“富饶的产就是我们不断遭受康氏、韩氏和包氏等邻族攻击的原因。他们只想得到我们的土地、湖泊和妇女，不在乎其余人的死活。”

“对，我视依恩为朋友和兄长。”雷西说。

“全？”季廷追问。“没有人有异议？”

“没错。”思切地附和。“如果土地归辛氏所有，你就会不计代价保护它。我们有──”他突然住，因为雷西上前为他们斟酒使他惊讶得忘了自己要说什么。“贵为领主的你竟然为我们斟酒，你知不知你拥有的权力？”他大惑不解地问。

“你们的士兵愿意效忠雷西吗？”季廷问。

他的话令两个老人荣幸。“很兴亚岱有个心地跟他一样的儿。”奥帝赞许。

“将近两百，但缺乏训练。”奥帝回答。“我们还有百余个到达受训年龄的男丁。他们都已备战士的神，你可以把他们训练得像布迪领主的士兵那样骁勇善战，领主。”

“你在暗示我们对领主有二心吗？”季廷脱而。

奥帝微笑。“麦依恩的统治之是英明睿智，布迪是严刑峻法，而雷西领主你是公平正义。我们都知你慈悲为怀，现在请你对我们发发慈悲吧。”

雷西觉得他们浪费太多时间谈论私事，决定言归正传。“你们说希望得到我的保护，但结盟不就可以得到了吗？”

“相信你不会离他而去？”奥帝问。

雷西回礼，再度把谈话导回正题。“你们说如果我拥有你们的土地，我就会不计代价保护它？”

“是的。”他回答，发觉老人的察力有多。

奥帝在和思

“他要求你那样？”奥帝微笑着问。

雷西面无表情地聆听着他们的慷慨陈词。他低着，双手背在后，在帐篷里踱步。

“但不需要像他们那样冷酷无情。”思播嘴。

奥帝转向思说：“辛领主绝不会见死不救。”

“我们不能再等了，领主。包氏已经向我们宣战，传闻韩氏有意与他们结成联盟。果真如此，费氏一族势必遭到歼灭。”

“是的。”奥帝说。“我们拥有沃的农田、渔产丰富的湖泊和满山的羊群可以作为彼此合并的回报。”

季廷转向奥帝。“费氏一族有多少士兵？”

雷西放声而笑。“没错，迪的士兵冷酷无情。”他的笑容消失。“要知，虽然迪和我经常意见不合，但我们是情同手足的好朋友。我不会因你们说他坏话而生气，因为我知迪会很兴你们认为他冷酷无情。”

“你们都是麦依恩领主训练来的，对不对？”思问。

“我记得你父亲在你母亲去世十多年后决定再婚。”思说。“我还以为他年纪大，定了型，无法再适应婚姻生活，但他似乎很满足。你有没有见过他的第二任妻珂莲？”

“我是他的儿。”雷西回答。“只要他开，我都会照办。”

“我继任领主才半年，你们怎么知我是怎样的领袖？”雷西问。

“愿意。”思定地说。

“你问吧。”雷西对他的卫队长说。

雷西对老人的论不置可否。“我说过我继任领主的时间不长，辛氏族内仍有许多我必须解决的问题。我不确定现在是否合适──”

雷西面微笑。“你们不但是我的客人，还是我的长辈。为你们斟酒是应该的。”

“看看你的将领们，”思。“季廷、安东和法隆在令尊卧病时领导辛氏一族，但你在继任后并没有像其他人一样撤换掉原有的将领，以忠于自己的人取而代之。”

“我参加了他们的婚礼。”他说。“她的年纪比父亲小很多，父亲十分肯定他会比她先死，所以想确定她会得到妥善的照顾。”

“领主，我问几个问题。”季廷要求。

“你的士兵得日夜巡逻我们的边界，”奥帝说。“他们迟早会到厌倦，但若土地归你所有，情况就不同了。”

“不敢。”思说。“我只是说别的领主会因缺乏信心而设法铲除竞争者。领主，你让他们留任要位就足以证明你的宽宏大量。”