互看一眼后说：“只有少数人反对。四个月前我们针对合并进行表决，族里的每个人，不分男女，都参与投票。”

“你们让女人参与表决？”季廷不敢置信地问。

奥帝微笑。“是的，为了公平起见，因为合并也会影响到我们的妇女。若非已故领主的孙女费玫欣坚持，我们也不会想到要把妇女包括在内。”

“她是个非常直率的女人。”思邦说，但他的眼神显示他并不认为那是缺点。

“既然四个月前就表决过，为什么直到现在才向雷西提出这项要求？”季廷问。

“其实我们表决过两次。”奥帝解释。“第一次，赞成者以些微差距险胜。这么重大的决定不能仓促行事，于是在给大家一段时间考虑之后我们又表决了一次。”

“许多反对合并的人在第二次表决时都改投赞成票。”思邦说。

“第二次表决时仍然反对合并的士兵有多少？”雷西问。

“六十二人，他们全部都很年轻，带头的是一个名叫若斯的倔强年轻人。”奥帝回答。

“反对者会服从你们的决定吗？”雷西问。

“会，但很勉强。只要能说服若斯，其他人都不成问题。有个很简单的方法可以赢得他们的忠诚。”

“什么方法？”

“娶费玫欣，”思邦脱口而出。“以婚姻使两族合并。”

“如果我选择不娶玫欣呢？”

“我还是会恳求合并。两周前我们有一对新婚的年轻人因太靠近边界而遭到杀害。我们的族人需要你的保护，我们族里有许多跟你弟弟年纪相仿的孩童。”奥帝动之以情地说。

雷西不能见死不救。他知道包氏一族会为了占有更多的土地而残杀老弱妇孺。

季廷了解他的领主，已经猜到他会如何回答。“雷西，你会在答覆他们前把这件事提交族人表决吗？”

“不会，”他回答。“这件事不容公开讨论。”

季廷忍住沮丧。“但你会仔细考虑后再做决定吧？”

知道卫队长想私下商议，雷西朝季廷点个头，然后对费氏代表说：“两位，我三个小时后答覆你们，可以吗？”

奥帝点头起立，但思邦拉住他的手臂。“你忘了告诉他比赛的事。”他说。

“什么比赛？”季廷问。

奥帝脸红了。“为了顾及费氏士兵的自尊，我们认为你会同意参加一连串的比赛。我们不可能赢，但比赛落败会使我们比较容易放弃原有的姓氏。”

季廷上前一步。“万一你们赢了呢？”

“那么辛氏族人放弃姓氏。你将成为费氏的领主，雷西，打败你的人将成为卫队长。”

季廷怒不可遏，但雷西的反应正好相反。这个要求荒谬得令他想笑。他强迫自己面不改色地说：“我的卫队长就在你们面前，你们的提议对他是一大侮辱。”

“但是，领主，我们只是想──”奥帝说。

雷西打断他的话。“你们的提议实在荒谬。我们的姓氏是神圣的。如果我决定合并，费氏士兵可以争取在我卫队长之下的军阶职位。在与辛氏士兵对抗时表现杰出的费氏士兵将由季廷亲自训练。”