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第一章
十五年后苏格兰费氏一族的命运掌握在辛雷西领主手中。族里男女老幼共九百二十二人,大bu分都迫切希望和需要雷西的保护。
费氏一族的现况堪虞。躁郁的老领主陆朗在去年自寻短见。族人对他懦弱的行为gan到震惊愤慨,至今仍然无法公开谈论这件事。年轻一辈中没有人成功赢得领导权,其实是无人愿意接下被自杀污染的领主之位。他们认为只有疯子才会犯下永世不得超生的自杀罪。
族里的两个长老费奥帝和鲁思bang自告奋勇暂时领导族人。与东南西三方邻族长达二十年的领土战争在老领主死后更形激烈,因为敌人知dao他们群龙无首而趁火打劫。非常时期需要非常手段,因此在获得族人同意后,奥帝和思bang决定在年度chun季庆典上找辛雷西领主商量。chun季庆典似乎是提chu请求的最佳时机,因为在这整整两周的赛会期间,各个氏族都必须暂时抛开嫌隙,像一家人般团聚在一起。这是一段重修旧好、友善竞争和联姻结盟的时光。吾家有女初长成的父亲一边忙着挡掉不中意的求亲者,一边积极寻觅东床快婿。大bu分人都觉得这是一段令人振奋的时光。
由于辛氏领地南与费氏领地接壤,所以雷西推断费氏领导人想跟他商谈结盟的可能,孰知那两个老人另有盘算。他们想要透过联姻使两个氏族合而为一,甚至愿意放弃姓氏,成为辛氏族人,只要雷西保证会像对待天生的辛氏族人般平等对待每个费氏族人。
双方代表就在辛雷西宽敞的帐篷里会谈。雷西的卫队长季廷和另外两个shen受信赖的将领安东和法隆也在场。雷西的弟弟辛迈可在暗chu1坐立不安地等待哥哥准许他重回庆典会场。小男孩先前已经因打断会议而遭到责骂,这会儿尴尬羞愧地低垂着tou。
目光犀利、声音沙哑、爱唱反调的鲁思bang上前说明费氏一族寻求合并的理由。“我们的士兵虽然年轻力壮,但因缺乏训练而无法保护我们的妇孺。我们需要你们的力量来阻止敌人侵略,使我们得以过太平的日子。”
年轻时战功彪炳而成为高地传奇人wu的费奥帝,坐在椅子上朝迈可的方向点点tou。“领主,在我们继续商讨前,你也许该听听你弟弟的要求,让他去zuo他要zuo的事。小孩子常常会在不经意中xie漏秘密,在你接受或拒绝合并前,我不想让人知dao这件事。”
雷西转向弟弟。“你有什么事,迈可?”
迈可仍然十分畏惧他的哥哥,因为他从小到大只见过雷西两次面。雷西受完武士训练后一直以特使shen分住在麦氏领地,父亲临终前才奉召回到辛氏领地。兄弟俩无异于陌生人;雷西虽然不善于跟孩童相chu1,但决心尽快改善这zhong情况。
“我想跟我的新朋友去钓鱼。”迈可低着tou结结baba地说。“如果你不反对,领主。”
“说话时yan睛看着我。”雷西吩咐。
迈可立刻抬起tou重复一遍。“请领主同意我跟我的新朋友去钓鱼。”
雷西在弟弟yan中看到畏惧,暗忖他还要多久才能习惯有他在shen旁。迈可尚未从丧父之恸中走chu来,雷西知dao弟弟自觉遭到遗弃。那孩子不记得他的母亲,她在他一岁时就去世了,失去从小相依为命的父亲对年幼的他是莫大打击。雷西希望假以时日和耐心,迈可会学会信任他,甚至想起如何再lou笑颜。
“不要靠近瀑布,太yang下山前回来。”雷西温和地命令。
“我会在太yang下山前回来。”迈可答应。“我可以走了吗?”
“可以。”雷西回答,恼怒地看着弟弟在匆忙中绊了一跤而把椅子撞倒。“迈可,你是不是忘了什么?”
男孩茫然以对,直到雷西朝客人点tou,他才急忙跑过去鞠躬。“容我先行告退。”
奥帝和思bang点点tou,面带笑容地看着男孩冲chu帐篷。
“那孩子跟你小时候真像,领主。”思bang说。“他将来也会成为优秀的战士。”
“没错。”奥帝附和。“只要调教得当,他还会成为英明的领袖,但我无法不注意到他十分畏惧他的哥哥。怎么会这样,领主?”
雷西不以为忤,因为老人说的是实话。“在他看来,我无异于陌生人,但假以时日,他一定会学会相信我。”