一直是大唐的藩属国，每年春秋两季定期派遣特使向大唐朝贡，而大唐为了表示亲善，也同意苗人的贸易要求，设有专门的贸易特使，负责两国贸易之事。

扬州应家世代就担任皇商，从应玮桓的祖父时就担任与南方各国贸易特使的职务，每年南方的藩属国前来朝贡，以及大唐与苗族间每年三次的定期贸易，都是由应家负责接待及经手，而玮桓是应家的独子，所以从三年前起就世袭了这项“贸易使”的官职。

“去年春天，东越国新王继位，举行登基大典，”玮桓娓娓地说明。“照例邀请我去观礼，京里也有不少的赐物下来，所以我就带着从人，运了这批礼物到苗疆去了。”

“是了，那一次我也听哥哥说了，”洁霓也有点印象。“仿佛你去了很久，大约待了快大半年吧！”

“是的，”玮桓点点头，那一次他是第一次深入苗疆，又值春天，苗疆一带的桃花瘴气那一年刚好发作的十分厉害，玮桓长途跋涉，本来就很劳累，他素日又是使心不使力的人，难免体力不支，再加上从没见识过这种桃花瘴，不知避忌，强行赶路，终于在他抵达苗疆后的几天，就生了一场大病。

“那么想必是这位小蛮姑娘照顾你，”洁霓猜测着说，她知道玮桓的性格，不轻易动情，但是一旦心有所属，却绝对温柔重情，而且专一不二。“她对你一定很好了。”

“她待我固然极好，可是我并不是因为这样，才忘了…”玮桓看了洁霓一眼才说：“我没有忘记自己的身份，还有那个、呃、婚约。”

“就忘了也没关系，”洁霓满不在乎地笑着说。“后来呢？”

“我在东越国的王宫中养病，小蛮倒是常常来看我，刚开始我误以为她只是个身份略高的侍儿，后来才发现她竟是新国王的嫡亲妹妹‘百灵公主’。”

“啊？公主？”洁霓也吃了一惊，但随即半含酸意的取笑着说：“怪不得桓哥哥动心，我不过是平民百姓家的丫头，当然及不上人家金枝玉叶的公主了。”

“小霓！”玮桓急了，分辩着说：“我并未负心。”

洁霓一怔，心知玮桓误会了。“桓哥哥，这桩婚事是双方家长作主，你、我无置喙余地，”接下来，洁霓只能很婉转的暗示。“彼此无心，何来负心之说？”

“啊！小霓，你的意思是…”玮桓精神一振，他原本担心的就是洁霓的反应，现在听她这么一说，这桩婚事她也和他一样身不由己，那么事情或许有转机。

“我的意思待会儿再说，”洁霓浅浅一笑。“还是先说你的故事吧，在苗疆既有奇遇，后来如何了却这一段相思债呢？”

“其实我一入苗疆，在一次偶然的机会中先认识了小蛮，但我知道自己有婚约，又怎么肯去招惹小蛮呢？。只有百般克制心神，处处躲避她，”玮桓再无顾忌，毫无隐瞒的说出实情。“小蛮也误以为我讨厌她，对我颇有怨怼之意，唉！”

“桓哥哥，你舍得辜负美人深恩？”洁霓打趣地问。“真是太不解风情了，我都要为这位百灵公主一掬同情之泪。”

“你真是的！我好好跟你说话，”玮桓脸上讪讪的。埋怨地说。“你又拉扯上这些，一味打趣我。”