牌子就在面前。“哈町之家。住宿兼供应早餐，店主施梅琪。”

她的兴致勃勃令他呵呵大笑。

“你很喜欢这种实施计划的感觉，对吗？”

“对极了。我得感谢露露说服了我，我发现自己越来越期待开幕的日子到来。如果委员会今晚拒绝我的申请，我大概会嚎陶大哭。”

“我觉得你会眉开眼笑地离开。”

位于石淀湾的郡政府是一幢新旧混合式的建筑物。他们将车子停在第四街，沿着人行道走过去。进了大厅，瑞克熟悉地带路，梅琪则满怀期待和紧张地跟在后面。一进会议室，梅琪一眼就认出康洛妮，她的面貌平凡无奇，嘴里还缺了两颗下门牙。“就是她。”梅琪自言自语地坐在瑞克旁边。

“别看她貌不惊人，却是许多知名政治家、音乐家和艺术家的顾问，在本郡知名度极高。但即使有钱有势，她却非常讲道理。”

他们旁听了各式各样的申请案件，好半晌以后才轮到梅琪。

“施梅琪，”主席大声朗诵她的申请内容。“想在溪鱼镇经营家庭旅馆。”

梅琪起身走向主席台前。主席抬头看她一眼。“你就是施梅琪？”他问道。

“是的，我娘家姓毕，毕罗伊是我父亲，我在溪鱼镇出生成长。”

“唔，我认识毕罗伊。”他低头阅读文件内容。“你一直住在外地？”

“在西雅图定居了18年。一年前丈夫去世，女儿到西北大学就读，所以我决定搬回杜尔郡。”

“申请书里说明你已经买下了房子。”

“是的，我买下哈町老宅，还雇工程师评估房屋结构，这是他的报告书，”她将报告交给主席。“我投资六万美元作整修，工程已经着手进行。这是我和包商的合约。”她陆续将各项有关整修项目的合约副本交给主席过目，包括所有权状、水电项目、安全检查、观光季的住宿统计、个人财务报表、预估旅馆的开销等。“各位委员先生和女士，根据以上的资料，我相信我的旅馆将是溪鱼镇和杜尔郡的一大资产。”梅琪说完退后一步等待。

会议厅静得连针掉地的声音都听得见。主席眨一眨眼睛，仿佛从迷雾中清醒过来。

“你说你回来定居多久了？”

“大约三星期。”

“我可以请问你在西雅图担任什么工作吗？”

“我是家政老师，这份资历使我精于烹饪、缝纫和装潢工作，有助于经营旅馆事业。”

“这点我毫不怀疑。”他瞥瞥申请表。“我想本案只涉及都市计划的区域划分问题。”

“是的，先生，社会健康福利法规规定，五间客房以上的家庭式旅馆必须位于商业区，但是四房以下可以获准在住宅区经营。”

听完梅琪的一番话，主席眉毛高耸，嘴巴大张。“我几乎不敢再问…但是你还有其他补充事项吗？”

“还有一件事，贵会的前任委员席瑞克今晚也出席了，他愿意为我作推荐。”

“我看见他就坐在你旁边。哈罗，瑞克。”

瑞克举手招呼。最后康洛妮开口。“我想请教施太太几个问题。”

“请指教。”梅琪首度转身面对康洛妮锐利逼人的目光。

“你准备在哪里登广告？”

“主要是在观光局的旅游指南里，其次是石诺门下一版的『旅馆简介』一书。此外，我当然会在屋子前方竖立招牌。”

“路标呢？”