关于女的起源，古今中外有不同的说法。例如有一宗教说，认为女原是神庙里的女祭司，就如同殷商时代的女巫。

汉代以后，家兴盛起来，到南北朝达到峰。家的地位于妾与婢之间。妾是满足主人之需的，婢是端茶扫地，铺床叠被的，而家的作用是为主人提供艺术服务的。

史书记载，最早的女当推三皇时代的洪崖。据说夏桀蓄有女乐达3万人。从最统治者的开始，各层统治者都拥有名目繁多的家，如侍姬、小妾、声、歌姬、舞姬、人之类。

青楼一词，原来的意思是用青漆粉饰之楼。它起初所指并非院，而是一般比较华丽的屋宇，有时作为豪门的代称。《太平御览》、《晋书》和魏晋南北朝的许多诗文中都是这样使用青楼的。

最早发明官的，是秋时齐国的宰相仲。他设置了拥有700名女的国家院。无独有偶，与仲时代差不多的古希腊雅典的政治改革家梭，也开设了国家院，目的一是满足青年男的要求，二是保护良家妇女不受扰。而仲的院作用更大。一是通过税收增财政收，二是有利于安定，三是引大量人才，四是送与敌，兵不血刃。仲的发明很快被其他各国效仿，一时官大兴。

家普遍受到严格的艺术训练，实际上代表了当时最的艺术平。但不论官家，都没有人自由，主人对她们可以任意买卖和杀戮。

秦淮河边多少青楼风雨中。

。这就是秦淮河的由来。

娼一词的本意并不是指以换取金钱的女，而是指女乐，即女的歌舞表演者。

是在这片曾经并不圣洁的域育的那么一群傲而独立的灵魂，让许多自视清儒雅的士人也自叹不如。（呵呵！都是喝这长大的！就是你也喝了，打死也不说！呵呵！）

而烟柳巷在封建时代也是随可觅。那么是什么如此牵动人们的心神呢？

“烟笼寒月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后。”读着杜牧的《泊秦淮》，前总会有一幅烟笼雾罩，波漾，画舫穿梭，艳歌曼舞，一派奢靡放狼景象。

公元前5世纪，希腊的历史学家希罗多德就记载过比神殿里所谓为女神尽职、实际供男人享乐的女。

随着商业的发展，都市的繁荣，在官、家之外，现了个营业的私，这才是真正意义上的青楼女。

而平民百姓则依靠巫来满足占有两个以上女人的望。家与巫的合，便现了官，即由政府办的业。

官中有一专门为军队服务的，叫营，最早的发明者是越王勾践，而正式成为制度则在汉代。

但由于华丽的屋宇与艳丽奢华的生活有关，不知不觉间，青楼的意思发生了偏指，开始与娼发生关联。唐代以后，偏指之意后来居上，青楼成了烟之地的专指，与平康、北里、行院、章台等词相比，不过多了一形象，多了一丝风雅气息而已。

所以文人、客都能记住秦淮河，（我日他大爷的！有这样的好地方，是男人都能记住）也许有些文人、客记得的不是它的清幽旖旎，也不是它船只来往的繁盛，也并不单单因它曾是一片烟柳巷地，因为，在当时的大明朝土地富员辽阔，找几清幽的溪，繁华的街市，实在俯仰皆是。

私在先秦已经现，到六朝时开始活跃，至唐代走向兴盛，一直持续到宋元明清，成为古代一大奇观。