他所重用的人都是一些小人。

苏轼坐牢的时候，曾发生了一件有趣的事情。

苏轼坐牢，他的儿子苏迈每天去给父亲送牢饭。由于父子不能见面，他们暗中约定，平时只送蔬菜和肉食，如果有死刑判决的坏消息就改送鱼，以便早做心理准备。

有一天，苏迈有事，不能前去送饭，便委托一个朋友帮他送牢饭，但他忘了告诉那个朋友与父亲约定的暗号。恰巧那位朋友做了一盘红烧鱼。苏轼一见，大吃一惊，以为自己难逃一死，悲愤之下，写了两首绝命诗给弟弟苏辙：

圣主如天万物春，小臣愚暗自忘身。

百年未满先偿债，十口无归我累人。

是处青山可藏骨，他年夜雨独伤神。

与君世世为兄弟，更结来生未了因。

柏台霜气夜凄凄，风运琅珰月向低。

梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。

眼中犀角真君子，身后年衣愧老妻。

百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西。

苏轼在首诗中说得非常悲惨，说他死了之后，一家十口全赖弟弟照顾，自己的孤魂野鬼独卧荒山听雨泣风号。他表示与苏辙世世为兄弟。并在诗里表示皇恩浩荡，自己受恩已多，无法感恩图报，实在惭愧。又说这次别无所怨，都是自己之过。

苏辙接到哥哥的绝命诗，伏案而泣，悲恸欲绝。他立即向皇帝上书，希望能以自己的官爵赎其兄之罪。

4、贬谪

苏轼关押受审的事在朝中闹得沸沸扬扬，宫中的太皇太后曹氏也知道了这件事。

这一天，太皇太后病了，赵顼进宫问安。太皇太后关心地问起了苏轼的事，她问赵顼：

“听说苏轼被诏逮关进牢里，交御史台讯问，苏轼究竟是犯了什么罪案？”

赵顼回答说：“苏轼怨望朝廷，毁谤君父，犯着大不敬的罪名。”

太皇太后惊道：“果然吗？苏轼何至于此呢？有证据吗？”

赵顼回答说：“当然有证据，御史台的御史连上了四道奏折，都是弹劾苏轼的。”

“都是哪些诗句呢？”太皇太后问道。

赵顼将苏轼涉嫌攻击新法的诗句随口背诵了几句。

太皇太后听了，恻然说道：“就这句诗可作证据？就这种无理的证据，就可认定苏轼是大不敬，要将他处死吗？”太皇太后轻轻地咳了几声，接着说“文人吟诗，都是一时的感触，并非有什么成见；就是有一二句讽刺朝政的地方，也是诗人应有的态度。诗三百篇，其中很多都含有讽刺的意思，人君不能因而嘉奖诗人忠君爱国的苦心，改善一切，反要罗织成罪，处以极刑，这哪里是人君慎狱怜才的道理？”