作为研究但丁作品的知名学者，兰登曾受邀在一次学术盛会上发言，主办方是世界上历史最悠久的但丁协会之一——维也纳但丁·阿利基耶里协会。这次会议被安排在维也纳科学院举行。会议的主赞助商——某位富豪科学家兼但丁协会成员——居然到了科学院有两千个座位的讲堂作为会场。

地一颤。但丁著名的地狱之旅也是从渡过阿刻戎河开启的。

“尊敬的女士们、先生们，”兰登用德语开场，浑厚的嗓音透过扩音在大厅里嗡嗡作响“Willkommen，bie女enue，welcome。”这引自《歌厅》里的著名台词赢得了台下听众会心的笑声。

掌声再度响起。

兰登对但丁的作品了如指掌，而且作为一名以通图标而声名赫赫的艺术史学家，他偶尔会收到邀请参与阐释但丁作品中极为丰富的象征符号。巧合的是，或者并非那么巧合，大概两年前，他还过一个关于但丁《地狱篇》的讲座。

“主办方告诉我，今晚的听众不仅有我们但丁协会的会员，还有许多访问学者及科学家——他们有可能是第一次涉足但丁研究，而且忙于科研没有时间去研读这中世纪意大利史诗。因此，为了这分听众，我想还是首先快速简要介绍一下但丁其人——他的生平、作品，以及他为何被视为人类历史上最有影响的人之一。”

我想不起来。

西恩娜加大油门，两边的风景飞掠而过，兰登也在脑海里过了一遍地狱的画面，死去的亡魂和垂死者，恶沟的十条沟，以及瘟疫医生和奇怪的单词——CATROVACER。他回味着《地狱图》下方涂写的文字——只有通过死亡之才能瞥见真相——怀疑这句无情的格言是否引自但丁。

“卢卡斯·特罗伯格（当代知名先锋派艺术家。）的作品，”总事低声介绍“我们最新的艺术装饰。你觉得如何？”兰登打量着大的字，不知该如何回答：“嗯…他的笔画大气豪迈，但对虚拟语气的掌控尚有欠缺。”

总事望了他一，不知所云的神情。兰登只希望待会他与听众们的沟通会更洽一些。

“但丁·阿利基耶里，”兰登开始介绍“这位佛罗萨的作家、哲学家生于一二六五年，卒于一三二一年。在这幅肖像画中，与在几乎所有描绘但丁的画作中一样，他一红的方济各会的巾——有褶、带耳罩、绷的兜帽——再上褐的卢卡风格外袍，这已成为最人心的但丁形象。”

兰登到达后，会议总事亲自迎接，并领他会场。在他们路过大厅时，兰登不由自主地注意到布满整面后的惊人大字：要是上帝错了怎么办？

等他最终登台准备开始演讲的时候，整个大厅座无虚席，雷鸣般的掌声经久不息。

但丁·阿利基耶里已经演化成被拜且历史上确有其人的偶像之一，并促成了世界各地但丁协会的诞生。历史最悠久的国分会于一八八一年由亨利·沃兹沃斯·朗费罗在萨诸萨州剑桥市创立。这位新英格兰著名的“炉边诗人”是第一位翻译《神曲》的国人，直到今天，他的译本仍然是最受迎、最通用的版本。

“神圣但丁：地狱的符号。”

兰登摁下手中的微型遥控，一系列但丁的图片开始播放。第一张是安德烈·德·卡斯塔格诺所绘的但丁全画像，画中诗人站在门廊上，手持一本哲学书。