去教宗那里挨冻为的又是谁？他们就不能稍为回报一点吗？

陛下明鉴。伯爵深深地鞠躬。

就这么定下来了。您去下令吧。国王转向马汉，好啦，让咱们轻松一下，听听参谋官带来的故事。我可怜的哥哥现在怎么样了？

马汉鞠了一躬：陛下，我来汇报这一年来

别这样。国王摆手，这里没有神职人员和家庭教师。别那么规规矩矩的，我只是想听点有趣的事罢了。

大亲王阁下他

国王叹了口气：唉，我哥哥的风采是多么深入人心呀。大亲王阁下！我真羡慕他。

马汉赶忙后退一步，仿佛要扑到国王脚下：陛下！饶恕我吧！

国王惊奇地说：我说了什么吗？你吓成这样。参谋官先生，快起来。

马汉躬着身说：陛下，因为对王室高贵血统的极端崇敬，我一直称那个人为大亲王。但鉴于他犯下的罪行和我个人对他的痛恨，求陛下给我一个恩典，使我今后能称他为逆贼。

好吧，好吧。您打算让我们等到什么时候？快讲吧。

马汉悄悄擦去额头的汗水，说：据我观察，逆贼近来颇有悔过之意。

是吗？这倒真是新闻。你这么说有什么依据么？

他常常表示对陛下的思念之情。

思念？我可不十分相信。还有什么？

马汉说：逆贼是很狡猾。他的话不可深信。可是，他的神情却瞒不过我们这些警惕的人。

什么神情？国王警觉地问。

他已经百无聊赖，经常靠在椅子上打盹。他还象个矿工似的用力往天花板上吐口水。他抑郁起来就吃东西，什么都吃，以至于体形肥胖了许多。

国王突然伤心地说：他胖了？什么都吃？你们要给他吃些好东西，想吃什么就给什么。我的哥哥是不能挨饿的。

是。马汉说，他对小孩子的游戏着了迷，常一个人整天玩积木。每搭出一种新样子，就欢呼雀跃。

这也许是高深智慧的表现，参谋官。国王尖声笑着说。

除了吃、睡、无聊，逆贼没有任何其他事情可做。

国王低声道：那是因为他从前做得太多了。

他坐起身来，让侍从把手里的《博物志》拿去收起来。马汉知道，召见到此是告一段落了。

国王说：送些书给他看吧。要选正经的、有益的读物，比如这本《博物志》，或者《圣徒传》之类的。免得他把心思用在新的阴谋上面。

他已经无聊得忘了阴谋。马汉答道，他以赌博为乐。

国王问：赌博？和谁赌？

和当值的守卫们。他赌博成瘾，而且总是输钱。如果哪一次赢了，他就把钱摆在桌上说：这是你们自己的钱，谁有本事把它赢回去？直到输掉了他才罢休。

国王盯着马汉的眼睛说：参谋官先生！你刚刚对我说了那么多没用的消息，这件事却要等到现在才说。

他的语气和眼神让马汉知道自己犯了大错。马汉还没来得及解释，国王又咄咄逼人地问：你，参谋官，你本人和他赌过没有？我要你说实话！

马汉的头上又出了汗。他努力压制着颤抖，说：回陛下，我从来不赌。

那还算你运气。你也许没有被他腐蚀，只是也许！

可是，陛下