只大火盆，四五名缥师正在围火取暖，一名穿着皮袄的五旬老者倚在账柜上吸旱烟，看样子大概就是郑姓汉子所说的镖局管事。

果然，两个汉子径向那吸烟老者走去，在老者面前不知低声说了几句什么活，那老者口中呼噜如故，只侧转一双眼光，在朱元峰身上不住打量，隔了好半晌，方始拔下口中烟杆，以烟锅儿朝屋角一指，什么也没说，指完之后，烟杆往嘴里一送，又复呼噜起来。

两个汉子忙转身朝朱元峰招手道：“来，老弟，过去搬两箱试试看！”

朱元峰走到屋角，那里叠放着二十几只小木箱，一只只都钉得很坚实，上面贴满封条，这种小箱子若说竟有百斤之重，里面装的非金即银，自属不问可知。朱元峰为求表现，真想把三四只叠起来一起搬，但是，他知道这样一来，非但差事讨不着，很可能还会引起镖局方面之疑心，使不得。

所以他老老实实地表演：卷起袖子，曲曲手臂，弯下腰去，先将箱角抓住，摇一摇，试试分量，然后这才奋力将一只木箱抱起，转过身，跑几步，又将木箱送回原处。

搬箱子不算苦，要将面孔当时挣红，却不是一件容易事。可是，为了逼真起见，这一着又是少不了的。结果，那位管事老者大感满意，因为朱元峰不但“脸红”了，而且还着实“喘”了几口“气”

当天晚上，朱元峰总算饱享到整整三天来的第一餐，吃得又多又快，足以惊人！

那位管事老者背地里摇头道：“这小子，可真吃得…”

那位郑姓镖伙笑笑道：“这么一点年纪，要吃不得，力气从哪里来？”

第二天，镖货装车，第三天，起镖上路！

在出发上路之前，朱元峰领到十两饷银。他自留二两，六两交由那两名介绍他入局的汉子存着，另外二两则请两人转送那名每日来喝施粥的张大娘。

两名汉子当然不知道朱元峰是有去元回，还一致向他竖拇指：“要得，老弟，好好干，像老弟这样不胡乱花钱，不出三年，包你老弟可以讨上一房漂漂亮亮的媳妇儿！”

朱元峰也附和着笑答道：“到时候一定请两位大哥喝喜酒！”

冒着大风雪走镖，有利有弊：弊在天寒地冻，人马苦；好处则在眼界广，走在路上安全性较大。

这一趟镖，共有七名护镖人员。三名镖师，一名马夫，两名粗工，以及一名溜道的趟子手。

朱元峰是两名粗工之一，另外一人叫汤罐子。此汤并非姓汤之汤，而是“黄汤”之“汤”也！

他们两人的起居之处，就在镖货的车箱上面。

另外五人，除了赶车的，三名镖师以及一名趟子手，都有马匹代步。三名镖师之中，经常有一位留在车内，以备轮换。第一天，从南阳出发，傍晚在南召附近落宿。

按行规，镖师出门，在镖货交割之前，是不许喝酒的。所以，一行落店后，喝酒便成了汤罐子一个人的独特享受。但是，俗语说得好：“一人不喝酒，二人不赌钱”这话不是说一个人就不能喝酒，而是表示独酌无味也，因此，汤罐子乃向朱元峰拼命下说词，渲染着喝酒的“种种说不尽的好处”朱元峰暗自好笑，心想：在毒龙谷那种环境下，那个老酒鬼都对我无可奈何，你这厮算老几？

汤罐子每天晚上，定量是半斤，这一次因为朱元峰令人扫兴，最后一气之下，吩附店中伙计道：“算了，今天唉，就加半斤，来一斤吧，唉唉，嘴都说干了！”

朱元峰差点没将一口菜汤喷出来。

一个钱姓镖师笑道：“老汤，我看你还是少喝点，走在外面可不比局子里，弄得明天要人抬上车，可不好看相。”

汤罐子翻眼道：“你说我老汤过去要人抬过几次？”

钱镖师道：“少喝点总是好事。”