这时刚退了一半，仇敌那面音信全无，连明年重订约会都没有过。偶然听到众人气，张庄这班贼党并未离去，旺心虽惦记，终觉还早，不会说到就到，三人去时乘，归途骑的又是那匹小云豹，往返不过三四天，怎么也能赶上。只奇怪这几家豪绅恶霸均与仇敌一党，怎会这样舍得听话，把所有存粮全数捐助赈？这类可博善名的事他还不肯，只在暗中与各位师长主持。仇敌均非庸手，非但不曾作梗，也无一人见面，是何原故，心中不解。到了天，住了一日，便忙着回来。、张二人知他心意，也未留。

当时声雷动，喜极涕零。

旺早就听说，对方上下人等均已改了脾气，为了事忙，还未退，并未十分在意。

旺聪明，山的几条秘径业已看熟，匆匆分别，骑便往回赶。归途快，当日到达。途中看靠近新集张庄一带已全现地面，想起连日秋甚好，山照例说退就退，何况山内那条河业已开通，退起来更加容易。照此形势，贼党便是不来挑战，诸位师长也必寻去，双方日内非动手不可。到了张庄，见一切如常，甚是安稳，好些恶均在打扫泥和后的积污，先未留意。后有一人首招呼，甚是和气。自从发第三日，因事已叫明，师徒四人业将形貌还原，旺还得了几粒易容，早就现本来面目，又随诸侠坐了竹排往返灾区，张家这些恶打手常在门前看，知他已拜异人为师，大为惊奇。后来粮仓开放，旺前往取粮，彼此越发相识，对他也更看重。

旺用了好些日苦功，仗着聪明机智，学会许多本领。又听癞和尚说，照此境，稍差一的贼党已能取胜，暗中兴。每日盼望退，好和群贼恶斗，为民除害之外，自己还可一试手，实地演习，增加许多见识，哪知一直没有信息。后来听说，十之七八的赈粮均是张庄粮仓中，好生惊奇，两次想问，均被万芳暗中止住，心正不解。到了十五日里，已退去多半，灾情已早稳定，许多避灾的难民也都准备重建家园，抢前耕，铁笛忽命旺同了蝉、张三去往天一行，就便认明山途向，以为日后往来之计。旺自然遵命，随了、张二人起。

。铁笛无意之中收此好徒弟，更是兴，除细心指，教以事之法而外，并还功夫传授武功。姜、万二侠和癞和尚、小哑更是稍有一机会便不放过，就在同往灾区放粮船上来去这一会，也都加以传授，这场大一直连到九月中旬方始逐渐减退。灾民虽然救，因那山洪是由山中，每隔两三年必要发动一次，又发生过两次大灾，当地土人均有一戒心，一现，当时传播开去。自从山开了一条小河，山洪初到以前有了停蓄之，无论势多猛，都要经过些时方始涌往山外。这次发天虽还未亮，仗着老汉父急公好义，人又机警麻利，远近各村均经约定，稍见，立时命人分告急，一面呜锣告警，所以受伤的人并不甚多，死的更少。起前数日，先由山中诸侠供给赈粮，分别各村情形，各送三天熟粮，十天生粮，一面以工代赈，命众灾民准备河工用，编织草袋，斫伐树木，制造木排，工粮之外并有籽分，直到明生活，均由诸侠包办。一面分去往各村，召集那些灾民，宣说河渠开成以后如何分田亩，以及耕之法。到了重节边，又令灾区远近各村互推有才能的人同来山，指示机宜，告以用主人方面业已说好，改变旧章，将租减收多半，从此公平易，永无压榨侵害之事发生，只安心，日必能越过越好等语。

最妙是连救灾带办利，须用大量赈工银米，铁笛事前筹备的只得十之一二，下余都是张庄这三家豪绅恶霸和远近各村落中的小富翁自愿捐输，张庄那十几座粮仓竟由张锦元全数捐，由诸侠主持发放，随意运用。张锦元乃附近各县中有名的显宦富绅，官府方面听他被那几个路过的善士动，大量捐输，救此灾荒，自然更无话说。

因铁笛和众人事前再三告诫，不许漏，只说此是田主人的自愿，因为河渠开通，有了路，收成增加，井有几位有财力的善士相助，互相劝说，才能有此结果，别的不许提说一字。这大一场凶灾，和这大一片土地的分，竟在双方心悦诚服、公平合理之下全数办完，地方官一不知信息。为了时机未至，最重要的帝王专政尚未推翻，好些顾虑，事情办得十分隐秘。除那些受的灾民外，表面上十分安静，外人一看不来。

闻声回顾，见那人早和王老汉相识，本比别的恶要好得多，后相见，人更和气。这才看打扫的都是张家所用挣工钱的下人，土人极少，虽有几个，也用钱米雇来，于自愿，心中奇怪。同时想起那伙贼党尚在园之内未走，比前只有人多，意就便探询，好向师父禀告，便