晚膳前，笑面无常和千手灵官将文风唤至大厅。

“我知你只会一些防拳脚，所以即使你想带刀，我也不许你带。一个线的人，带了兵刃的话，必定凶多吉少，那是外行人的作法，所以太叔姑娘也不许带任何可作兵刃的件。”

“是我。”太叔贞举手示意噤声：“到我那里去，我们商量商量明天侦查的事。”

“明天你和太叔姑娘去走一趟，暗中侦查踪迹。”

“我明白你的意思。”他有不安：“姑娘，你知像我这混世的人，是禁不起引诱挑逗的。问题是，你们这些人让我害怕，让我心惊胆浑不自在。”

“那就先谢谢你，明天你一早就准备，你走吧。”

“你放心，只要你去看，而不是要你去动刀动剑。”

“好的。”他站起扑拍上的草屑：“真该事先好好商量，以免。”

他挨着太叔贞并肩坐下，右掌先被一只腻温小手握住了。

“他们是…”

“人活着并非为了别人的看法而活。姑娘，一个绝望的人，不但会伤害自己，也伤到别人，所以人必须要有希望。我承认我不是一个好人，但我渐渐在狼迹江湖中，用心地去认识人生，去会众生的喜怒哀乐，慢慢纠正自己的错误想法，找正确的方向，不至于迷失自己，因此我活得心安，活得有意义，有希望。姑娘，世艰难，只要你肯下决心，一定不会绝望，应该是看破了生死回；既然看破了生死，还有什么好怕的？”

“我不会伤害你的。”太叔贞温柔地说：“请相信我，我并不是一个太坏的女人，只是我…唉！我不知该怎么说，像我这把握不住今天，也没有明天的堕落女人，想一个人是不容易的。”

了房，太叔贞将灯往桌上一搁，坐下拍拍长凳另一端，嫣然一笑妩媚地说：“过来坐，我们先谈谈。”

“大爷，小的不敢隐瞒。”他谦恭地答：“在沿河左右一二十里地面，小的确是不陌生；再远些，就只有耳闻而不曾目见了。”

她的居室与宣大娘养伤的房相邻，以便有事时帮助留在宣大娘房中照料的程五站。

“哦！你的话好像有些理。”

笑面无常带了十余名爪牙一走，农舍静下来了，警卫森严，屋内屋外断绝了往来。

“姑娘，你好像很懊丧很灰心。”他关切地说。

“我也不清楚，好像是京师厂卫派来的人。”

走幽暗，所有的厅房皆没有灯火，显得森森地，行家可以嗅不平常的危险气息。

“好吧，只要小可能不与人拼命，小可遵命就是。”文风无可奈何地答应了，当然他知不答应后果必定严重。

“咦！”文风一惊而醒，愕然轻呼坐起。

“但这时你心猿意，并不想听理。”他微笑着拧了太叔贞的粉颊一把，因为那香的躯已向他作示威的偎近，弹得破的粉颊正贴过来：“你如果有心一个有希望的

太叔贞因为明天得远至老狼窝尾岭侦查，所以分派在初更守夜，笑面无常一走，她也就了班。

灯光现，太叔贞擎着油灯现在门旁，跨房俯轻拍文风的脸颊。

。

天一黑，原先在府城潜伏的三个人先动，以便先期与仍留在府城的人联络。

“这个…”

三位舟都睡着了，文风也蜷缩在门角的草堆中。

“不敢当，大爷有事请吩咐。”

“你坐下。”笑面无常对文风居然相当客气：“有件事我要问你，你对附近数十里地到底熟不熟？”

“往下二十里之内，可有人迹罕见，但并非完全荒僻的隐秘所在？”

“不，在二内房。”太叔贞毫无机心地说：“不要到前面走动，那些人都是难惹的狠家伙。”

“小的遵命。”他行礼告退。

“这个…”文风双眉锁沉思：“往下约十里左右，地名叫慈溪，慈溪从北面来会。沿慈溪东岸向东北长山余脉老狼窝尾岭走，那一带鬼打死人，但飞禽走兽多得很，三四斤重的山雉用就可以打下来。有些犯了案无容的小贼，不时到该避风，只要带一些盐，躲三五个月也饿不着。”

“很好，我需要你的合作。”

“四位贵宾在前厅安顿吗？”文风跟在后面信问。

“不是懊丧灰心，而是绝望。”太叔贞苦笑：“所以只希望能把握前的乐，我不在乎你鄙视我…”

“小的虽则曾经与人动过刀，但…但真要…”