把您给请来了。”侯爵打趣说。

“我不喜欢这样长途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答道“可是我觉得自己应该来探望皇后。孩子，当别人有困难的时候，我们除了尽力帮助他、安慰他之外，还能干什么.呢？”

她停了一下，然后低声说：“我很震惊，听说因为国王陛下神智不清，他们已经给他穿上寿衣了。我觉得这实在是太不敬了，难道除此之外，他们就想不出其他的方法来控制他的病吗？”

“我也觉得这个法子不好。”侯爵同意道。

“难怪皇后会这么绝望。”老侯爵夫人用她那温柔的声音说。

“您打算住在温莎宫里陪她？”侯爵问。

“我想，我没有办法长时间承受那里紧张而沉痛的气氛，”他母亲答道“而且，孩子，我相信对你那些骏马来说，来回接送我是很轻松的一件事。”

侯爵大笑。

“妈妈，您真是个十足的外交家，永远记得留一手。不过，当然，您这么做是对的，要您二十四小时待在那种悲痛、消沉的环境里，那真是一种折磨。”

“不过，我真的很为皇后难过。”老侯爵夫人说。

侯爵很了解她母亲的心情，因为这么多年来，她和皇后一直是好朋友。

他坐下来说：“皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真高兴您能到这儿来。”

“我也很高兴看到你，孩子，”老侯爵夫人答道。“你的气色很好，而且很英俊，就和你父亲当年一样。”

侯爵微笑着说：“妈妈，我倒觉得，您比以前更美。您一到伦敦来，全伦敦的美女都黯然失色了。”

“包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了儿子一眼，问道。

“您虽然住在乡间，消息却蛮灵通的嘛！”侯爵玩笑似的说。

“她是不是很动人？”

“不，妈妈，她没有您这么美，而且也不及您有韵致。”

老侯爵夫人叹了一口气。

“你这么说，我就放心了。我本来还有点紧张。”

“紧张什么？”侯爵问道。

他母亲迟疑了一会儿，然后说：“好孩子，我一直担心，怕你被某个有阴谋的女人给拴住。因为你本身的条件很优越，而且做你妻子的女人，还可以分享你的头衔和财产。”

“我的妻子！”侯爵叫了起来。“天啊，妈妈，您根本不用操这个心，我不打算娶任何人…尤其是艾默芬·哈洛！”

“那么你要小心一点。”老侯爵夫人劝道。

侯爵警觉地望着她。

“您究竟想说什么？妈妈，请您坦白告诉我。您知道我喜欢别人对我坦白，尤其是您。”

“我听说，”老侯爵夫人压低声音说“哈洛夫人打算让你娶她。”

“如果她真有这种打算，那她比我想象中的还要愚蠢，”侯爵叫着。“她是个有夫之妇啊！”“她可以离婚啊！”老侯爵夫人说。“最近离婚的例子越来越多，弄得我心神不宁。”

她修长的双手突然紧握在一起。

“契尔敦，你要答应我，千万不要卷入这种纠纷里，也千万不要让我们的家庭发生这样的丑事。我受不了！”

侯爵握住了他母亲的手。

“妈妈，您听我说，我发誓绝不会为种事情破坏家庭的声望，或者毁掉我个人的名誉。但如果为了艾默芬·哈洛，让您这么忧虑，那我现在就向您保证，我绝对不再跟她见面。”