在朝为官未满三载，还未报效朝廷，不许说这丧气话！”

孟廷兆心里虽然万分感激这位青年皇帝待他的恩德，但他自己知道在落魄之时已种下一身病因，如今勉强调养不过是苟延残喘。

“皇上…您已知道臣当日在太湖曾经九死一生，那时若不是因为有个恩人救命，今生今世臣恐怕无缘亲近皇上、效忠于朝廷。”

“这我倒未听瑞福提起。”

“这件事…皇上恕罪，恕臣欺瞒，原以为这事说起怕也无人能信，因此它一直是臣心中的秘密。今日在病床上，皇上万般体恤臣，罪臣才敢斗胆述出。”

皇帝挑起眉，沉吟着问：“什么事不能对人说，怕人不信？”

“这…”孟廷兆沉吟着，似乎在想着要从何说起。“皇上请先看看这个。”

他把原先掐在手里、见到皇帝才匆匆收起的东西从枕后抽出，颤抖着两手呈上给皇帝。

皇帝不以为意她接过。原来是一卷图轴。图轴卷沿已经绉裂，起了毛边，像是时常被人摊开观赏，故此导致如此破旧。

“皇上，请您摊开看看，这幅图…”

就在孟廷兆伸出打抖不停的手指着图轴时，皇帝已经摊开图画…

画中描绘的是一名美人，所不同于一般美人画的是，这画中人是一名人间绝色。

任凭他是皇帝，任凭拥有后宫三千粉黛，个个皆是千挑万选、千万中选一的佳丽…他也不曾拥有过、甚至见过这样美的女人！

这不可能是凭空臆想出来的图像！

因为这样的绝色绝不属于世间，尘世画匠绝不能凭空描绘，就好像凡人不能臆测天人的仙姿！

“皇上…”孟廷兆开口，他看了这幅图不下千万次，已较能把持住那股身不由己的震撼。“您信这是个真人吗？她…这画中人，就是当日在太湖畔救了臣命的恩人。”

“廷兆，你病入膏肓了，世上岂有这样美的美人。”他瞇起眼，嘎声嗤笑，炯炯的目光却盯牢那幅图，久久不能移离。

“为臣不敢妄言欺君！是真的，那年在太湖，为臣亲眼所见！”孟廷兆忽然激动起来，精神提振、两眼灼灼放光，如回光反照。

“当时臣亲耳听到一旁的小丫头，说这画中人姓王，是江南王家人…臣得功名后曾多次南下访寻，却无所得，直到见到这幅画…”

“这幅画是范中蠡绘的美人图，范中蠡是苏州人氏，据他所说，画中人是他一日在扬州某佛堂打佛七时所见，当时他一见失了魂，直到画中人离去，才追出去，却已不可得，后来数次打听却不了了之，都说这么美的女从前不曾见过…”

“当真如此，他怎舍得把这幅画卖你？”皇帝问。

“臣…臣是用了些手段，这画才能得手。”

孟廷兆脸上微有愧色，可想而知他以何种手段得到这幅画，相信必定不够正大光明。

“廷兆，你确定画中人就是当日救你的恩人？”

“皇上，廷兆敢说，任谁只要见过她一眼…必定终身不能忘却！”

皇帝慢慢挑起眉头。孟廷兆万分笃定的口气、眼底迸射出不属于病人的激越眼神，那几近疯狂的神情…撩起了他的兴趣。

他不动声色，只淡淡地问：“廷兆，你让我看这幅书有何用意？”

“皇上，罪臣…罪臣有个不情之请！”孟廷兆忽然又挣扎着想下床。