最好的询问真相的人选…

琼安正要开口询问，契尔已出现在会客室门口。

她的心脏停了一下，明白她差点被逮到私下打听契尔不愿意谈论的事。她的心里浮现愧意。如果她想知道真相，应该自己去问契尔才对…即使她必须硬逼他说出来。这也是为了契尔好。如果他的伤口要愈合，他必须要面对过去，而不是选择回避。

“原谅我的打搅，”他的神色轻松，一点都不像是伯爵夫人所说的、经历过地狱又回来的人。“我们的宾客已经抵达了。亲爱的，武装好你自己，让我们出去应战吧！”

特维利伯爵夫人微笑道：“的确，但切记，不要太早摆出敌对阵式。就像棋局一样，你必须缓步推进，直到关键时刻再使出致命一击，把敌人将军！”

契尔俯身亲吻老伯爵夫人的面颊。“我一直纳闷你如何长保青春美丽…显然是因为你经常运用你聪明的头脑，让你的身躯无暇变老。”

“谄媚！”她笑道。“去吧，你们两个。我等着看你们大获全胜。你一向是个好棋手，契尔。”

“拜你这位名师所赐。”他微笑，挽着琼安的手，朝大厅走去。

琼安强迫自己不去想契尔在半岛战争中的经历…解决谜团可以等到以后。现在她该做的是专注精神，迎接眼前更重要的战役。

琼安早已做好心理准备，承受无可避免的窃窃私语和嘲笑。多数时候，她都能够忽略那些朝她射来的轻蔑和讥笑的目光…就在他们刚刚当面恭贺了他们订婚之后。她本人是不在意，但她深为契尔感到不值。他不该得到这种对待的。

契尔则是将深情未婚夫的角色扮演得淋漓尽至，毫不在意其它人的贺词显得言不由衷…直至何莎丽夫人前来致意。

“诚挚祝福两位的未来，”她以毫不隐藏的轻蔑道，侮辱的目光打量了琼安全身。

“我故世的好友莉莲告诉了我许多关于你的事。”

“是吗？”琼安道，心里只觉得好笑。老天！何夫人就是马厩里的“花蕾儿”！她那慵懒、柔媚的语音是绝不会错认的。

“噢，是的，”何夫人道。“我知道所有关于你的一切。”冰冷的语气充分暗示了这一切都是不好的。

“你会惊讶我对你知道得有多少，”琼安强抑笑意道。“或许我们都该各自有所保留。”

何夫人轻扬螓首，转头离开了。

契尔好奇地望向琼安。“刚刚是怎么回事？”

“她就是撒哈拉沙漠的花蕾儿，韩柏伟的女神。”

契尔仰头大笑，惹来大厅里的宾客好奇的注视。

韩柏伟终于出现时，琼安已经比较能够控制自己。至少他是契尔的朋友。

事实上，韩柏伟称得上是英俊潇洒，只可惜他没有拜伦的文采，偏要充当诗人。她发现自己很难板着脸面对他，但他一点也不知道琼安心里的想法，礼貌地行礼、寒暄几句后，就又回到了人群中。坦白说，若不是有马厩里的那一幕，他绝不是会让人印象深刻的人。

“柏伟一向把最华丽的词藻保留给他追求的女人。”契尔道，彷佛读出了她的想法。

“那么我该认为自己算是幸运的了。”她回答，转向下一名宾客。

就这样，接着一个小时，琼安招呼着一个又一个的客人，有的熟悉，有的不，但她毫不在乎。她一直在等着两个改变了她的过去的男人…也只有他们能够改变她和契尔的未来。

她原以为自己已做好了心理准备，但当杭廷顿终于出现时，琼安的一颗心猛撞击着胸口。她勉强保持平静，毫不泄漏出内心的激动。