了，特别是考虑到牵涉在内的人物个性。后来呢？”

“噢，之后我的表叔和表婶威胁如果我不服从，就会赶我出去，我也接受了他们的建议。”她耸了耸肩。“我自己还有一些钱…不多，但还过得去，而且我的外祖母在意大利留给我一栋小屋…总比嫁给韦亨利好。”

“真有意思，”契尔以手支颐。“一点也不像我所听到的版本。”

“我并不惊讶。莉莲说有数个月之久，社交界谈论的都是我的丑闻，而且她的父母亲又加油添醋地到处诉说。至少莉莲试图为我辩护。”

“她是那样告诉你的？”他浅啜着杯中酒。“话说回来，那也是可以理解的。她总是只说出一半的事实。”

“你不会是在指控她对我说谎吧？”琼安气愤地道。“莉莲绝不会那样做的！”

“不会吗？”他涩涩地道。“我忘了…她在你的心目中就像圣人。”

“我没有。”琼安反驳，秀眉皱起。“我深爱着她，但我也了解她的缺点。她太过年轻，被宠惯了，而且不是很聪明，但她的心地善良诚实，而且她全心爱着我。”

契尔揉着下颚。“全心爱着你意味着对我，以及她遇到的每个人诽谤你？”

琼安感觉像被掴了一巴掌。“你…是什么意思？”她低语。“莉莲绝不会做这种事，你一定是搞错了。”

“我们协议过坦诚无讳，琼安。相信我，我没有说谎，也没有搞错。你最好做好心理准备，因为你深爱的莉莲将你描述成杂交成性、野心勃勃、冷血感情的女人，任意妄为，不顾别人的想法。”

“不。”琼安用力摇头，无法相信自己所听到的。

“是的，她说你拒绝亨利，因为你只想嫁给拥有爵衔的人。”

“不，”琼安很快地道。“你真的误会了。莉莲一直认定杭廷顿有意向我求婚，尽管事实根本不是如此，但她以为我或许会愚蠢得接受…那是她的意思。”

“抱歉，但那绝不是她的意思。相信我，她告诉我她和你通信的唯一理由是因为她同情你遭到的羞辱，以及尽基督教徒的义务…尽管你毫无道德可言。”

“不，那是不可能的。”琼安喊道，确定是他弄错了，扭曲了莉莲的话语。“莉莲爱我就像我爱她一样…我们就像姐妹。你一定是误会她了，一定的…她绝不会说这种话！”

他握住她冰冷的小手，将自己的温暖传输给她。“但她是的，她说了这一切，还有更多。不然你想为什么你刚来时，我对你会有那种反应？我对你的了解完全基于莉莲的描述，而她说的又和她的父母亲一致，我自然相信了她。”

琼安闭起眼睛，抵挡刺戳着她的心的强烈痛楚。“不！”她听见自己道。“不，这不是真的！莉莲不会的。她不会背叛我，她不会的。”

契尔离开座椅，蹲在她的身边，将她颤抖的身躯拥入怀中。她的脸庞埋在他的肩上，再也无法阻止泪水的奔流。她哭得肝肠寸断。