。“如果这可以让你心安的话，前来席葬礼的人几乎将教堂挤爆了，唱诗班唱她最喜的圣歌，教堂里摆满了温室栽培的。她一定会极了。”

他长吐一气，着颈背。“我认为你最好先坐下来。”他指着沙发。

“什么原因？”她问。

为了某些理由，拥抱着她的壮怀抱觉起来如此的好、安抚人心，她倚靠的膛恍若风暴中的避风港。而他闻起来是如此净、清…带着冽的男麝香令人迷醉。为什么过去她从没有注意到他闻起来有多么地好？

她用力摇…不可能的！

她惊慌地睁大睛。“发…发生了什么事？她是意外致死的？”

琼安以手遮脸，彷佛想要藉此隔开他的话语，以及那幕可怕的影像…莉莲惊恐地在半夜里醒来，发现自己陷火中，大喊求助，却始终等不到救援…

还是那样吗？

“就是这样。”男的声音在她耳边。“继续呼，琼安。缓缓气，专注在呼上面…、，对了。”

“是的，”他郁地，注视着自己的手。“可怕的意外。”

“火灾。”她艰辛地，觉肺里的空气似乎突然被榨光了。噢，不，他一定是搞错了。不可能的，丽的莉莲，不可能惨遭火焚，而且屋里到都没有火烧的痕迹。

这项认知比冷空气更有效地促使她回过神。她究竟在想些什么？

琼安用力吞咽，鼓起勇气问:“抱歉我这么问，克里维爵爷，但你能够告诉我莉莲是怎么死的吗？”

“我…我不知该怎样委婉措辞。莉莲死于火灾…我很抱歉。”他以手抚着脸。

她，用力了鼻涕，再用净的一角拭。

“他们假定我已经知莉莲的死因，却没有提供任何细节。我…我一直想要知。拜托，爵爷，你能够告诉我吗？”她收好项链。“她生了重病吗？她并不像外表显现的那么健康，经常染风寒。”

“什么样的意外？”琼安坐在沙发上。“拜托，别再卖关了。”

“的确，我很佩服能够坦白宣心中悲痛的人，我从小被训练压抑自己的情。你知的，社界不容许激烈的情。”

她无助地啜泣，弯下腰，双臂抱住小肮，彷佛可以藉此抵御刀般戳刺着她的痛楚。她无法呼，但那甚至也不重要了。她唯一能够想的是莉莲在极度的痛楚中死去…

契尔缓缓抬起，看着她。“你不可能是说你不知吧？”

她跌坐回原位，红的双看着他。“那么你是承认自己有情了？”

“谢…谢你，”她结地说。“原谅我。我…我太过震惊了。”她用手帕拭鼻。

“你说得对，”他微笑。“你的确无视于社准则。我认识的女听到这样可怕的消息后，会在里泛起泪光，用手帕优雅地拭睛，唯恐留下不好的形象。她们悲叹连连，甚至假装昏过去，但你不然…你简直是嚎啕大哭。”

“我不知。”她走近他。“我一直到十月时，才接到莉莲的父母亲简短的来信，附上她遗赠给我的项链。”她由睡衣的领里掏项链，证明她的话。

彷佛读了她的心意，他再度开，语音微微沙嗄。“不是在这里…你或许在纳闷。她去康瓦耳拜访朋友，途中在一家客栈过夜。半夜里客栈发生火灾。”

“看得来。觉好多了吗？”

他的脸庞苍白而绷。这是琼安首度看到沙契尔截然不同的一面，突然她明白到，他也一直在为莉莲的去世饱受折磨…无论是为了什么原因。

“别误解我了。”他取走她手上的手帕，用净的一角为她拭下颚。“我没有承认

琼安站了起来，转怒瞪着他。“你真是冷血无情！”

“不，”琼安喊。“上帝，不！不要是莉莲！”

毯覆上她的肩膀，大手有效率地她的手臂，而后改拥住她。当她的呼逐渐平稳下来后，她明白到大手的主人自然是沙契尔的。他们在卫克菲庄园的育婴室里，而她刚才大大了糗，现正被拥在她最轻视的男人怀里。

她突兀地坐起来，用睡衣的袖脸。神奇般地，一条手帕被递到她的手上。

她模糊地觉到壮的手臂拥住她，抱着她往窗走。下一刻，寒冷刺骨的夜风拂过她的脸颊，迫使她了气，一又一。

“烟囱里的火延烧到屋。她睡在二楼，火势蔓延得太快，没有时间救她来。”