望你照顾他；你怎样称呼自己对我并不重要。”

“抱歉，爵爷，但那对我很重要。我需要知道我在这栋屋子里的地位，免得仆人搞混了。”她尽可能尊严地道。

“噢，老天！”他吼道。“好吧，我想我总不能让一名伯爵夫人屈居保母，”他双手插臀。“既然你是我已故妻子的表姐，你将会是他的…他的…”

“表姨。”她代他接完。“然而，我也可以担任他的家庭教师。许多寄人篱下的亲戚都曾扮演这个角色…虽然我并不认为自己是寄人篱下。”

“好吧，那就是家庭教师了…试用期就说是三个月吧！如果我看不到我的儿子有任何改变，我会请你回到你原本来的地方。”

“就这么说定了。”上帝，她祈祷自己能在那之前改变迈斯。“你要我住在哪里？育婴室里？”

“你现在住在哪里？”

“客房，爵爷…不过不是套房，你应该会很乐意知道。然而，楼上的房间似乎对家庭教师太过奢华了。”

“别逼我太甚。”他警告地瞪着她。“如果你是想卖弄你的意大利伯爵夫人头衔，我可以向你保证那对我没有用…不过，我看不出你有理由搬出客房。”

“谢了，爵爷。但我的女伴呢？费太太已经不年轻了，她完全依赖我。”

“噢，家庭教师还有女伴。”他摇摇头。“我不在乎你怎样对待她，随你高兴将她锁在衣柜里，只要别妨碍到我就好。”

琼安瞇起眼睛。“锁在衣柜里？这是你的某种玩笑吗？我不认为它很好笑。”

“我不在乎你觉得好笑与否，伯爵夫人，我只要求你照顾我的儿子，将他拉出自闭的世界。除此之外，我认为我们最好尽可能痹篇彼此。”

“那会是我的荣幸。我想这意味着你希望我和费太太在自己的房间里用餐…对了，那是在红和黑套房？”她附加道，故意刺激他。

“伯爵夫人，你可以随你高兴站在餐室的桌首用餐。我不认为我会经常待在家里，或是会注意到你在哪里吃饭或睡觉…我也不在乎。”

“很好，爵爷。”她站了起来。“换言之，我可以随心所欲做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或睡觉，只要我能够照顾好迈斯，并且痹篇你。是这样没错吧？”

她屏住气息，等待他的反应。她一辈子从不曾这么恶劣过，但她就是克制不住自己。

克里维侯爵在不到三秒内做出了反应。他大步走向她，高大的身形耸立在她面前，一脸的盛怒。

“你就像这些年来我所听到的传闻，”他轻蔑地道。“将我的儿子托付给你或许是我一生中最大的错误，除了…”

他突兀地打住，但琼安很清楚他要说的是什么…除了和莉莲结婚之外。他以为她不知道他究竟怎样对待自己的妻子？然而她保持缄默，无意危及刚建立的家庭教师立场。“如果你是这么想的，克里维爵爷，为什么你还要给我这个机会？为什么你要将你的孩子托付给我？”

“因为我…我已走投无路。”他的唇角扭曲。“单单是你和我已故妻子之间的容貌相似，就让我难以忍受…”他顿了一下后才继续，声音微微颤抖。“我不知道这一点究竟会让迈斯比较容易接受你，或是骇着他，因为现在他根本不开口说话。”