就是在那儿度过的。

当她风尘仆仆赶到苏州，又赶到严家塘的时候，第一眼看到的就是那片湖塘。那在睡梦中，那在玄想里无数次出现过的湖塘。

她终于找到了那幅水乡风景画，原来画就在这儿，存在于大自然中。

虽然当时已近冬季，湖里的荷花、莲蓬，早已荡然无存，只剩下一些发黑的、枯萎的残枝败叶，她还是感到无比的亲切。

这就是割不断的乡心乡情吗？这就是使一个游子梦魂牵萦、永难割舍的乡土之情和他心中的根吗？

笔乡毕竟是故乡！在严家塘竟还有不少人记得当年的那个小绣莲。

一个五十岁上下的女人，大家叫她小牛娘的，一把拉住风荷的手，哭了起来：

“绣莲，我的小绣莲，你还记得我吗？我是你的寄姆妈呀！”

寄姆妈？怎么会在这儿？寄姆妈应该是在上海，在夏家的老宅呀！

风荷一时被弄糊涂了，经小牛娘一说，她才明白，这是她第一个寄姆妈，是她在这儿生活时的寄姆妈，而不是上海的那一个。

敝不得我会对“寄姆妈”这个称呼印象那么深，虽然人的形象是那么模糊，捉摸不定。

小牛娘一把夺过她那小小的皮箱，一定要她住到自己家中。

当晚，小牛娘几乎与风荷谈了一夜，又是抹眼泪，又是叹气，又是拉着风荷的手哈哈笑。真不知她哪里来的那么多陈年旧话，仿佛风荷的来临打开了她久已封存的许多记忆。如今这些往事一件件都活起来，都争先恐后地要跑出来了。

风荷最关心的是她的爸爸和妈妈。

“你爸爸是个老实人，庄稼地里的一把好手，一天到晚，只晓得拚死拚活做。可惜呀，可惜他没能看到你落地，就两腿一伸先走了。”

风荷的眼睛里充盈着泪水，默默低下了头。

小牛娘看得心疼，赶紧换个语调，谈起了她的母亲：

“你妈妈是方圆百里出名的心灵手巧的漂亮媳妇，又绣得一手好针线。那时说起严家塘的绣娘春芹，附近没人不知道的。

“可她的命也真苦，年轻轻的守了寡，拖带一个奶娃娃，族里边不但不肯帮忙，还老打她的主意，要她那几亩薄田，那几间草房。那个族长最不是东西，三天两头派人来逼债。她的日子过得可艰难啦！”说到后来，小牛娘的语调又低沉下来了，低沉里还含着些激愤。

当谈到绣莲的出生时，小牛娘的回忆就更加滔滔汩汩不可收拾了…

当时，小牛娘还被人叫做阿发嫂，阿发还在世！她与春芹是村里最要好的姐妹，春芹怀孕以后直到生育，得到她不少照顾。女儿一出生，春芹就让女儿认她做了寄姆妈。

那正是湖塘里莲花盛开的季节，春芹给女儿系上绣着大莲花的肚兜。看着女儿胸口那颗花形的红痣，与阿发嫂一商量，决定给女儿取名叫绣莲。

绣莲这个遗腹女，是靠着母亲绣花做针线挣来的一点儿钱和寄姆妈经常不断地接济，才活下来的。

那时候，绣莲躺在摇篮里，妈妈一边绣花，一边用脚踏着摇篮，哄她睡觉。

另一头的一张草席上，爬着阿发嫂两岁的儿子小牛。阿发嫂跟男人下地去了，春芹帮她看着孩子。阿发嫂也真心喜欢绣莲，每次从地里回来，她总是先抱起绣莲亲亲，并马上解开衣襟喂她吃奶，倒把小牛放在了后边。春芹体弱多病，几乎没什么奶汁，绣莲那时候真没少吃了寄姆妈的奶。

春芹在月子里就熬夜做针线，她身体弄垮了。绣莲出生后的那年冬天，她得了咳嗽病，越咳越厉害，到来年春夏都断不了根。终于有一天，她看到自己的痰中带着血丝，知道自己活着的时间不会长久了。