“洛地脉最宜，牡丹尤为天下奇。”牡丹是‮国中‬传统名，号称“中之王。”用“国⾊天香。”来形容毫不为过。唐代诗人⽩居易“开落二十⽇，一城之人皆若狂。”和刘禹锡“唯有牡丹真国⾊，开时节动京城。”.u.Cm

洛，依山傍⽔，通便利，民风淳朴，因为远离战火，再加上连年风调雨顺，百姓丰⾐⾜，安居乐业，商贾繁茂，士人云集，反而有了盛世气象。

神龙山庄一行七人驾着三辆车穿过熙来攘往的人群，在洛河边的龙门客栈住下，随即赶往南礼士大街的“厚德福。”酒楼品尝有千年历史的“洛⽔席。”

朝中的忠臣良将敢怒而不敢言，敢言的如谢瑜，叶经，童汉臣，赵锦，王宗茂，何维柏，王晔，陈凯，厉汝，沈练，杨继盛等不是杀腰斩，下在锦⾐卫大狱，就是罢官，戍边。地中原心腹的“九朝古都。”

整个‮家国‬像一艘在大海中艰难航行的破木船，风雨飘摇，朝不保夕。尤其到了近几年，皇帝一心求成仙，政事全给严嵩⽗打理，朝纲崩溃，官场风气一天比一天坏，买官卖官，贿赂横行。军队⾼官为升迁保官，用克扣下来的军饷去讨好严嵩⽗，弄得军心不稳，军纪涣散，无心打仗。

就连王公贵胄也经常把主副品放在一起烹制，久而久之便创造了极富地方特⾊的“洛⽔席。”所谓“⽔席”有两个义：一是全菜皆有汤。二是菜吃完一，撤去后再上一，像流⽔一样不断更新。

洛四面环山，地盆地，雨量较少，气候⼲燥寒冷，民间饮多用汤类，喜用酸辣的品抵御恶劣的气候。这里的人们自古习惯使用当地产的淀粉，莲菜，山药，萝卜，⽩菜等制作经济实惠，汤⽔丰盛的宴席，味“酸辣味，清慡利。”

地方上土地兼并⽇趋严重，百姓贫苦，财富越来越聚集在少数人手中，社会矛盾越来越尖锐。

全席共设二十四菜，包括八个冷盘，四个大件，八个中件和四个庒桌菜，摆上来的菜便是鼎鼎大名的“牡丹燕菜。”这一顿饭吃下来，⾜⾜了半个多时辰，七人个个肚圆，饱嗝不断。

方学渐给了三个车夫每人三两银，让他们自由活动，找个地方去放松放松。经过这十天的调养，老⿇上的伤势已经痊愈，让他赶着车，同闵总一起到城中转转，买些⽇常用品。从洛往西便是神秘而辽阔的⻩土⾼原，再过去就是一望无际的戈，沙漠，天气⽇冷，须添置一些风帽，⽪靴和裘御寒。洛有三绝：洛⽔席，洛牡丹和龙门石窟。

自古以来这里墨客人云集，因此有“诗都”之称。洛牡丹久负盛名，香飘万里，声传四海，又有“都”的誉。

可是他的几个手下，尤其是三个年纪轻轻的男夫，七天没有碰过女人，赶车的时候还要饱受庄主夫妇的‮磨折‬，一双双睛像饿狼似的布満了⾎丝，连走路时的气都比平时急迫许多。

州名城洛的时候已是第七天的正午。方学渐一路风流快活，泡在初荷的温柔乡里乐不思蜀，逍遥得连神仙都不想。

大明朝传到嘉靖皇帝这一代，北方有鞑靼连年用兵，东北女真族虎视眈眈，广西，海南有安南黎氏蠢蠢动，更不幸的是，东南沿海连年遭受倭寇侵袭，财产，人损失极为惨重，良田抛荒，屋宇毁坏的情况数不胜数，仅嘉靖三十一年到三十四年，江浙军民被倭寇杀害的就有数十万人。

方学渐一切看在里，记在心上，他决定在洛休息半天。洛古称豫州，因地洛河之而得名，先后有十三个朝代在此建都。