在夜幕降临时，约有二十四位姑娘从她们的房间里出现，宛如一群色彩斑斓的夜游鸟，召唤着各种民族的旅游者和水手海员到桌边就座或者拉着他们加入随意可以打开的舞圈儿，逼着他们笨手笨脚地跟着一起乱蹦乱扭。在另外一些餐桌边围坐着来欧洲旅游的美国寡妇，她们沉湎于无比的幸福之中，深深地被那位细高个儿的黑发小伙吸引得五体投地。

当然这里也在赚钱，也有一些少少的违禁品在贩卖，只不过用一种友好和蔼的方式，而不是诉诸威胁和暴力。与纽约的时代广场是无法相比的。

我身边的姑娘叫莉迪娅，她要做的是，总不让我的酒杯空着。

“你明天跟我一起到海滨去吗，亲爱的？”她探问着“借一辆小汽车，我们一块儿乘车去！帕拉斯先生给我假期。我认识一位汽车出租商，他会给你优惠价。非常低的价格！”

可以拿任何东西打赌，莉迪娅肯定从出租商那里得到回扣。

她用面孔轻轻摩擦我的肩膀，宛如一只温顺的小猫。

“帕拉斯先生说你是个有钱人，亲爱的。”她像猫咪似的喵喵地说“我们租一辆大大的德国轿车。”

“帕拉斯先生撒谎。”我边说边回过头去看他。他正站在饭店的大门口，穿着一件红色的丝绒短上衣和一条白裤子。他的领带呈现出五光十色，而那颗钻石熠熠生辉，仿佛闪烁的激光光束。

阿伦咧着嘴对我笑着指指莉迪娅做了个手势，含义似乎是：令人倾倒的姑娘，怎么样？

“我们跳舞好吗？”莉迪娅嗲声嗲气地问。

我大笑起来。“我宁愿再喝点葡萄酒。”

莉迪娅站起来，扭动着腰肢，走进房子里去。帕拉斯给她让开大门。

有三个男人横穿过广场，肯定是美国人。

音乐也罢，跳舞也罢，姑娘也罢，似乎都引不起他们丝毫的兴趣。他们阴沉着凶恶的面孔。两个穿着宽松的茄克，一个人穿着一件红蓝相间的格子衬衣。

他们擦着桌子走过去，直挺挺地站在阿伦-帕拉斯面前。

我听不清他们说些什么。音乐、唱歌和鼓掌，声音太响。

阿伦时时朝着他认为是自己顾客的所有人寒暄致意时所带着的微笑忽地从他脸上消失。

那三个人团团围住他。他们身材结实健壮，阿伦消失在他们的包围中。他们把他挤进大门，又把他逼进房子里面去。

我站起来，推开两个想要在餐桌之间练习西尔塔基舞的水手，大步流星地走到大门口。我不巧跟莉迪娅撞了个满怀。满盛葡萄酒的大腹酒瓶从她手里失落，掉在石砖地板上，摔得粉碎。

“我的衣服！”她尖声大叫。我用手捂住她的嘴。她充满希冀的眼光直盯着我，软软地倒在我身上。她误解了我的意思。我把她扶住，让她靠到墙上去。

“别出声！”我压低嗓门厉声说。

左边，靠近楼梯有一个门洞，挂着珍珠串成的帘子，是通往酒吧的，不过只在天气不好的时候，客人们才从这里进到酒吧去。在暖和的夜晚它总是空无一人的。

珍珠串成的帘子轻轻地丁当作响。

他们没有听见周围有什么响动，只是一门心思地跟阿伦周旋。

“最后一次问你，”一个穿茄克的说道“你的任务是接待把钱带来的那个人。那人是谁？他已经来了吗？或者你得在哪儿等他？”

“我这里不是你们要找的地方！”帕拉斯保证说“不明白您讲的什么，先生。请您瞧瞧周围！我经营着一个小酒吧，关心的是别让我的客人感到无聊。要我给你们找几个姑娘来？不成问题！你们先坐下再…”