“大虎，二虎，你们没事吧。”妇人心急上前，拉着儿三的手，检查二人是否受伤。妇人陈周氏，原是无名，后其养陈湛非于麓灵派学有所成，陈周氏养育之恩，便请求师父陆亭秋主，为养母取了个名，唤作周慧。

尤其陈家，男人被征伍，战死沙场，周慧一弱女便要辛苦养活三个女，所幸养陈湛飞学有所成，年满十四后，每年都会往家中带些银两，周慧才没有先前的劳累，家里还盖了间宽敞的石屋。

“儿这就去。”一家人了石屋，周慧打开寝屋内一个掉了漆的红木箱，翻一件新裁的红棉料氅衣。

与儿大虎穿上，又让他换上一双黑云履靴。打扮一番后，一家人便照当地习俗，沿着桃溪，分别拜请村各人家，邀他们明日至陈家吃喜酒，陈大虎年满十六，已到娶妻生的年份。

没想到碰倒了茬，这俩小竟然有些拳脚功夫，以二敌四，不落下风，三两下被打趴在地，痛得哭爹喊娘。账房先生明哲保，扶起自家大少爷就跑。

“啪。”李禹话未说完，直觉右脸瞬时火辣辣地痛，左脸则挨了地，原来个少年猛地一掌，直接把近两百斤重的李禹扇到在地。

李禹被扇得转向，许久没缓过来。四个平时跟着大少爷作威作福惯了的小厮见自家主被打，围住两个少年就是一顿拳打脚踢。

两个少年奔至李禹等人面前，放下肩上的箱笼，稍一些的问：“就是你们欺负我阿娘和小妹。”李禹上下打量一两个少年，抬起下，不以为意地回：“是又怎样，我不但…”

瘦弱的小姑娘摸着自己满是补丁的衣裳，担忧二虎哥会不会嫌弃她家里穷，不愿娶她。原先陈杨两家皆是贫苦的农。

，委屈地朝两个兄长喊“这群无赖抢了家里的地契，还对阿娘无礼。”

与陈家相隔不远，是村中另一人家，姓杨，家中男人双脚残疾，全靠妻孙氏劳，有一女杨绣，年方十三，生的灵动人。与陈芸年纪相仿，二女时常共同玩耍，尤为亲密。拜过杨家之后，一家人又向往别。

“娘，我与二虎都无大碍，只是不晓得李家欺人，您和小妹还好吧？”二陈大虎。“无事，你快屋里，换新衣服，明日结亲，今日须知会村中各位叔伯，可别让人说陈家缺了礼数。”

杨绣听陈家二哥明日便要结亲，心中不免酸苦，与好闺陈芸攀谈时，一双灵灵的大睛时不时瞟向一旁的陈二虎。只不得自己年满十四，好叫他来提亲。望着陈家人远去。

“地契来，”个少年冲到李禹面前，吓得他浑哆嗦。“唔…”被个少年扇了一掌的有脸又红又，话也说不清，还是账房先生从他怀里摸地契，才被扶着躺轿内。四个小厮龇牙咧嘴爬起来，在账房先生的吆喝下，扛起轿，歪歪斜斜地晃着溜了。

原来他与三弟二虎虽生在农家，但受远在麓灵派习武的大哥教育，心中仰慕能识文断字，写文章的读书人，便在大哥授意下，拜邻村一位秀才为老师，与二虎每隔三日到秀才办的私塾里学上两个时辰，一来二去，就看上了秀才邻居家的一位姑娘。

上月初八，周慧询问次可有心仪姑娘，若有便托人上门说亲，若没有，便央人留意其他村，可有适龄待嫁的姑娘。未曾想陈大虎还真有了喜的姑娘。