钟紫苑无意中瞥见了这一幕，心中一动，不由咬着箸尖看看泰然自若的钟夫人，又瞧瞧继续自斟自饮的钟瑾川，脑海中开始闪过无数的小问号！

芳儿比她们的年纪要大上许多，今年已经是二十一了。原本还算保养得宜的一张俏脸，在晋北转了一圈后，却染上了一层风霜，一把乌丝也变得枯黄涩。虽然今天为了应节，上也穿了一件崭新的桃红撒樱的簇新袄，却再衬不以往的俏丽颜。

“知了！”淡淡的关心之语。却让芳儿睛一亮。连回话的声音都绵，柔媚了许多。青黛递了一件石青的羽纱斗篷给她，她飞快的瞥了钟瑾川一，才披上斗篷迎喜喜的了门。

钟紫苑嘻嘻一笑，也依样学样夹了一块海参放钟夫人的碗里，调的:“如此说来，母亲更应该补才对。”

一直端着酒杯自斟自饮的钟瑾川，却鬼使神差般的说：“外面冷。这么乎乎的去，小心会受了寒。披上一件斗蓬再去吧！”

钟紫苑用竹箸拨着面前的汤饼。瞥了端正而坐的钟夫人一，询问：“母亲为何不吃，是不是这些东西不合味？”

钟家人丁单薄，又没什么架。于是钟夫人便把几位姑娘都叫上，一起闹闹的吃年夜饭，恰好坐了满满的一桌。

钟夫人打量了一坐在钟紫苑边的豆蔻，青黛。豆蔻个长了不少，看着也比以前要沉稳内敛些。青黛却消瘦了不少，以前一张圆圆的鹅脸，如今变成了瓜脸，不过她的形也如新的柳条般，渐渐变得细韧修长。

团年夜，过年餐，从午后便一直摆到傍晚，菜品像一般地上个不停，这还是略减了用度，不然满满当当地摆上几层，只消看上一，胃都要给抵满了。

为此东家大为恼火，就把她丢到了最苦最累的煤窑去挖煤，还减了她的饮，一天就给两个难以下咽的黑馍和半碗浑。要不是有柳嫂夫妻暗中接济着。早活不下去了。所以这么多人里，她吃的苦是最多的，憔悴的也最为严重。

几个女孩上了朱婶新学的一汤饼，又有汤又有饼还放了硕的河虾还有新打的鱼，乎乎的碗面上再撒上一层葱，只闻那味便知其鲜。几个女孩吃得有滋有味，连桌上的其他珍馐佳肴似乎都看不里了。

钟紫苑忙丢了

钟夫人笑笑，：“这年纪大了。东西就不能多吃。不然沉甸甸的压在胃里。就跟石似的，膈的人难受！”

二十一岁在现代可是风华正茂的时候，可在这个普遍女十五六岁就要嫁的年代，却已经是个老姑娘了。芳儿是在一场瘟疫中存活下来的孤女，没有父母兄长为她主，她自己似乎也没有婚的想法。钟夫人明里暗里对她提过几次，却都被她岔开了话题，于是就把她生生耽误了下来。

芳儿忙放下竹箸，：“知夫人最近两年胃不好，就怕这年下里吃杂了会积。我特意在厨房里熬了一壶神曲茶，最是消解腻的。不如，我去盛一盏来？”

钟夫人见她眨着眸不解的看来看去，不由微微一笑，顺手夹了一块硕的海参放她的碗里，叮嘱：“别光顾着吃那些，就图一时的之快。女孩要知适时补，才能保持颜好。”

柳嫂曾悄悄的告诉钟夫人，刚到晋北时。芳儿颜尚好，于是新东家动了纳她为妾的念，结果不意外的被她婉言谢绝了。

“哎！”芳儿忙起走。

钟夫人，淡淡的：“去吧！”

钟夫人微微一笑，薄嗔：“你这孩，是说母亲老了吗？”

有一回东家借着酒劲。将她堵在绣房里想要霸王上弓。谁知平素安静娴淑的她，那一刻却像是一只发疯的野猫，是了上的荆钗划伤了新东家的手臂，才得以保全清白。