曹拦下夏侯惇，转对祢衡说：“我这里正好缺一个酒宴上助兴的敲鼓乐师，你若无所不能，不如留下来任职。”

曹诈一笑，谁要跟他作对，那是自讨苦吃。

孔说：“我有一个朋友，名叫祢衡，字正平，才胜过我十倍，正可以说服刘备。”

祢衡说：“愿闻其详。”

行礼过后，曹见祢衡材瘦小，其貌不扬，心内不喜，也不安排落座，只让祢衡站在当地。

夏侯惇释然，说：“阿瞒啊，还是你比较狠，这样比杀了他还痛快。”

曹说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，皆是机智远之士，即使张良、萧何都是远远不及。典韦、许褚、李典、乐，皆是勇不可挡之将，即使项羽、樊哙也不过如此。吕虔、满是从事之冠，于禁、徐晃是先锋无敌，夏侯惇乃天下奇才，曹仁乃世间福将。他们哪一个不是能人？”

夏侯惇埋怨：“这家伙言不逊，满狂言，嘛不让我杀了他？”

荀攸答：“孔，孔文举能担当。”

祢衡也不推辞，答应之后，转离去。

曹遂派人去找祢衡晋见。

势单力孤，想拉刘备作为帮手。

曹怒：“你有什么本事，竟敢吐狂言？”

祢衡晒笑：“此言太过夸大了吧？他们这些人，我都认识，荀彧可以派去凭吊丧事，问病人，荀攸可以派去看守坟墓，打扫庙堂，程昱可以派去看家护院，打更守夜，郭嘉可以派去诗念赋，书写对联，典韦可以派去击鼓鸣金，许褚可以派去放牧羊，李典可以派去传送信件，乐可以派去传达命令，吕虔可以派去磨刀铸剑，满可以派去陪酒待客，于禁可以派去修筑城墙，徐晃可以派去杀宰羊，夏侯惇可称常败将军，曹仁就是一个赔钱货。剩下其余人，皆是酒饭袋，徒人表，形同衣架。”

祢衡说：“我上知天文，下知地理，周易八卦，无一不通，三教九，无一不晓，可以辅佐尧、舜治理天下，可以媲孔、颜回德才兼备。怎能与那些人相提并论？”

曹称是，遂派人找来了孔。

当时正有夏侯惇在坐，忍无可忍，剑就要将祢衡一剑穿心。

曹说：“这人徒虚名，远近闻名，我若杀了他，会让天下人笑我心狭窄，不能容人，不如让他当一个地位低下的乐师，每天为我们敲鼓助兴，以此来羞辱他。”

那么想要说服刘备，就得找一个能言善辩之人。

曹诧异，说：“我手下有数十人，都是当世有名的英雄，怎会没有一个能人？”

祢衡仰天长叹，声言：“天地之大，奈何没有一个能人，可悲啊，可叹！”

此次面对袁绍，不同于讨伐袁术，刘备畏惧袁绍势大，不愿轻易介曹和袁绍之间的战争。

曹问边的谋士荀攸：“谁可以担当大任？”

荀攸对孔说：“主公想找个人去说服刘备与我们一起对抗袁绍，你能不能完成这个任务？”