兄弟不在左近。倘能伪造印记，岂不更好？军师何不遣戴院长速速去巴郡取金大坚来作印？”吴用道：“纵然伪作印记，亦难隐瞒长久。我只为一时，且曹操大限，旬日便到，若是遣戴院长去巴郡，纵然神行，恐亦不及也。”于是派戴宗赶往许都，一闻消息，即刻回报。戴宗得令，架起神行甲马，不日便到许都。

此时曹操在许，病势渐渐沉重。诸将百官，尽皆焦虑。世子曹丕整日泣下，以泪洗面。令众家医官，多方疗以汤药针石，尽皆无效。操头风发作加剧，夜不能寐，稍有入眠，则梦见刘备、袁绍、吕布、汉献帝等，皆往来招呼。操心中暗叹，召集群臣道：“孤戎马半世，颇多见闻。如今睡梦之中，故人来访，是召我同去也。”华歆道：“大王心中担忧，故有此幻景。可请善法之人，设醮修禳。”曹操呵呵笑道：“若孤天命未尽，何须修禳？倘天命已尽，纵然设醮修禳，又有何用？倘设醮修禳，贪生畏死，徒为天下笑耳。”遂不允设醮。

再过一日，操自觉体内气中上焦，目不能视物，心知大限将近。遂叫世子曹丕及夏侯惇、陈群、贾诩、司马懿等来榻前，道：“孤征战三十载，得天下大半，惜两川、荆州、江东之地，仍未归王化。如今天命将至，惜不得与诸君再叙也。奈何心事未平，特以交代，有劳诸君。”曹丕只是流泪，叩首不已，夏侯惇等皆道：“大王善保玉体，不日定当康复也。”曹操呵呵笑道：“人生百岁，岂免一死。孤纵横天下三十年，寿过六旬，今可无憾也。诸君勿徒伤怀，今以家事嘱托也。”遂引曹丕之手道：“孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于宛城；卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，已病早殒。惟长子曹丕，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”教曹丕向众人拜谢。曹丕声调哽咽，遵令谢过众人，众官急急还礼，夏侯惇泣下道：“大王放心，臣等舍命，亦当保世子也。”

曹操微微点头，又道：“刘备世间枭雄，本是国家大患。得其国剧变，所以倾覆，亦汉室之福也。惟今天下之事，尚未平息。群雄之中，西川刘循、刘阐，不过膏粱匹夫，难成大气。西凉马超，有勇无谋。交州士燮，边鄙之人，不足为患。惟宋江盘踞荆襄，手下名将甚多，堪为大敌。又有李俊、黄忠，乃刘备余孽，占东吴地利，凭长江天险，亦足疲惫国家。此二贼者，不可但以力讨，可分其势，使彼此相并，然后平之。东吴孙权，乃后辈之人杰，孤之诸子，无有及之。如今虽居我羽翼之下，实乃龙困浅水，切不可使其得势，否则纵龙入海，复成大患也。当严加防范，若有异动，宜先除之。切记，切记。”众皆涕泣领命，再拜而出。

曹操复谓曹丕道：“尚有数语，交代与汝。汝继我位，必有波折，当谨慎处之，当断则断。然我生诸子，皆是你兄弟手足，汝为兄长，纵有隔阂，亦当宽怀化解，切勿作袁本初诸子相残，为外人所笑。汝之弟曹植，好酒狂放，恐常有无礼，汝当谅解也。”曹丕流泪道：“孩儿记得。”曹操又道：“朝中群臣，多为我腹心，若有事，可多商量。唯有司马仲达，此人鹰视狼顾，极有城府，才略盖世，非庸人也。汝可用其才，却不可重用其人也。切记，切记。”曹丕面色凝重道：“亦知了。”曹操嘱完，挥手教曹丕退下。丕再三叩首，含泪依依出门。