离长江三角洲主要产粮区的北京，以及中央官僚机构缺乏合理程序以维持理想的、自治的社会组织单位，全都促使这一制度日趋瓦解。例如，官僚和贵族靠朝秃禄为生。明初建都南京时，俸禄按稻米若干斗计算；都城北迁后，原来的实物俸禄改以货币支付。起初是纸币，后来是布帛，最后是白银。兑换比率以当时谷价为准。此后两个世纪，谷价不断上涨，而以银两计算的俸禄则保持着相对的稳定。那点儿俸禄当然少得可怜，所以，各级官吏不得不通这就导致了官员不得不通过贪污受贿等非法途径获取额外收入，以维持生活。

更可笑的是崇祯刚一继位的时候，还作了一项测试旨在检查一下军队供给系统的可靠性。

崇祯遣人暗中查核拨给兵部的4万两军饷究竟有多少发到了驻守辽东的士兵手中。结果他得到的报告是：全部军饷均未

到达目的地，都在下发过程中无影无踪了。由此可见明朝的吏治已经到了何种程度，更可怕的是就在这时北京皇宫中还豢养了3000名宫女和近两万名宦官。这些宦官要照料后妃的生活，但这只是其全部职责中的一小部分。作为皇帝的私人奴仆，他们支配着由12监组成的庞大机构，控制朝廷的税收与国库，管理由国家垄断经营的盐业和铜业，征收皇庄土地的田租（有一个时期，皇庄田土占全国私人田产总数的17，京畿8个州、府的大部分土地，都归皇庄所有），统辖护卫京师的禁军，并组成一个完全脱离正常司法系统，拥有逮捕、审讯乃至处决之全权的秘密警察机构，即令人闻风丧胆的东厂）。

尽管崇祯以铲除魏忠贤阉党而曾经备受官员们的尊崇，但是随后由于他的狭隘和多疑，使得手下的官员和自己离心离德，这让崇祯不得不重新依靠宫廷里那些在生理上和心理上都严重残缺不全的宦官，并以他们为左膀右臂，致使宦官数量遽增，逐渐超出了朝廷的供养能力。

可以说这些宦官在宫内贪污受贿的机会无穷无尽，所以尽管崇祯皇帝多次试图通过加税来增加朝廷的收入维持的计划都纷纷落空，但百姓的压力却越来越大，大量饥民涌进城市，以乞讨或偷盗为生，中原农村一片荒凉。

此时流传的一首民谣就这样生动地唱道：

老天爷，

你年纪大，

耳又聋来眼又花。

你看不见人，也听不见话。

吃斋念佛的活活饿死，

杀人放火的享受荣华。

老天爷，

你不会做天，

你塌了吧！。

由此可见一斑，所以大军出征前我再三告诫，绝对不允许一人扰民，更不许欺凌百姓，所过之处要迅速收容难民，就地安置，调查当地的富户和官绅，对于那些口碑不好，政绩不佳的人都要严肃处理，抄没家产，分发给百姓，更从朝鲜调拨来一批粮食和种子，组织农民趁着春耕恢复生产，以期在秋天能有所获。