“您错了，陛下。这封信与牙王国有着莫大的关系。”萧弈天以一悠闲慵懒的气慢慢说：“奥斯曼土耳其人近来的活动，想必陛下比小使更为清楚吧？”

“是的，小。我是弗朗西斯-德雷克，金鹿号的船长。”那人优雅地躬作答。

船队顺着泰晤士河缓缓上行，两岸的景笼罩在一层英格兰冬天特有的薄雾之中，航中的来往商船都小心避开这队庞然大。

“这艘是你的船吗？”瓦莲莉娅问。

“一切听从帝国的安排。”曼努埃尔二世压着心中的狂喜，谦卑地。

铮亮的靴踏上敦码的厚厚地板，瓦莲莉娅带着一丝厌恶打量着前肮脏狭窄的街和成群佝偻着缩成一团的乞丐。几个浑泥土的小孩好奇地围了上来，得到几个银币的赏赐后又飞快地跑开了。她向萧弈天的方向看去，后者似乎正对码上的一艘商船产生了厚的兴趣。

国王到有发“尊贵的女士，您似乎忘记了帝国的忠实盟友牙呢。”

瓦莲莉娅走到萧弈天边时，正赶上那商船的船长走过踏板用英国式的礼节向两位访客脱帽致意。这个英国人年纪大约四十上下，材瘦，一栗的短发，髭须和两鬓修剪得整整齐齐，上的绅士服略显陈旧却净得。他说着一悦耳的拉丁语，显然受到过良好的教育。

曼努埃尔二世显得有一尴尬“牙对帝国忠心耿耿，为帝国效力是我们的义务。既然还有半年的时间，小王可以征召一支参战队，新服役的船只也可以弥补军舰数量的不足。只要得到帝国的许可，牙军队随时都可以投战争。”

“德雷克船长，能带我们去皇吗？”萧弈天话“我们可以在路上慢慢聊。”

了。

国王心猛然一阵激动：随着几个月前奥斯曼帝国对耳他岛的攻占，红新月旗便长驱直西地中海。西欧各基督教国家的商船队受到土耳其舰队的大肆劫掠，贸易往来几乎陷于停顿，经济严重依赖商业活动的牙自然首当其冲。在这个关，能够得到中国的武装涉可是再好不过了。“萧大人，但凡帝国需要，我牙举国上下定听从您的调遣。”

“哦，”瓦莲莉娅故作惊讶地盯着对方“正使萧大人不是已经说过了吗，牙只要为帝国军提供好给养就可以了。再说，你们有足够的军舰和士兵参加战争吗？”

“荣幸之至。”德雷克回答，转向金鹿号

“那好，划分给牙的海域势力范围也就是沿海狭长一线：向东至西西里岛，往北与西班牙平分撒丁岛以南的海面。在这个范围内牙对所有城市拥有总督权和专卖权，同时也有继续向南探索民的权利，《里斯本条约》无条件适用于上述一切已知或未知地区。”瓦莲莉娅面无表情，用念文告的语气大声宣读，当她言毕准备行礼退回座位时，不由和萧弈天换了一个狡黠的笑容。这是战前的第一个胜利，她想，现在，让我们到英国去大展拳脚吧。

“萧大人信中定然是军国大事，小王万万不敢多言。若大人还有别的要求，尽吩咐便是了。”曼努埃尔二世小心地回答。

“这个…”瓦莲莉娅似乎有迟疑“我们的计划中没有…”

萧弈天满不在乎地笑了笑“举国上下就不用了，半年之内，还会有三十艘战舰和两万士兵前来增援，只要陛下准备好足够的供给资就行了，打仗的事嘛，就不用劳烦了。”他拍拍手，两名使团随从走到大殿中央缓缓展开一卷幅手绘地图，上面笔画清晰线条畅，正是地中海沿岸山川国之图。

“大人！”瓦莲莉娅声音中带着不满“好吧，我看看…西地中海南岸怎么样？从休达一直到突尼斯，六百海里直线距离内的所有滨海城市，你能够控制多少就放手去控制多少，换句话说，帝国授权牙自主征服这一区域，以作为对正面战场的支援，陛下觉得如何？”

西元1583年1月16日，西欧，英国，敦。

瓦莲莉娅站起，优雅地走到地图前，向国王和萧弈天款款各行一礼。“帝国的计划是组成一支同盟舰队，于明年夏天对耳他之敌发动打击。以一系列的海战，最终把战线推到尔半岛，在雅典－罗德斯－克里特的三角地带形成对抗奥斯曼帝国的海上防线，把土耳其海军限制在琴海和浦路斯岛临近海域。当然，空缺来的势力真空会得到妥善分，帝国将会满足于耳他和希腊两座军事基地，目前我们还在斟酌对地中海南岸的利益分——哦，我说走题了——在给教皇陛下的信中正是要求组成这样一支同盟海军，相信衷于海权扩张的那亚和威尼斯一定不会拒绝。加上来自神圣罗帝国和意大利各国的十字军，这样应该就足够了。”

“瓦莉娅，为什么不接受国王的好意呢？”萧弈天开“这样吧，在尽可能不打原有署的前提下，你给牙军队安排一下。”