曹佳氏见曹？沉思，略有所悟：“怪不得父亲送你去清凉寺守孝，如今我算是明白他老人家的用意了！”

院一些。

“说这些什么，不过是为了帮家里还亏空罢了，父亲毕竟上了年岁，若是因这些琐事伤了心神终是不好！”曹？放下茶杯，劝。

了大门，饶过影，顺着银安殿西侧走过，听琴与书正犹豫着是引曹？去客厅还是偏厅：客厅过于郑重，偏厅又怕怠慢。

曹？了，那拿盐税补亏空确实不是好法，好像历史上就因为那个使得曹家的债务到雍正朝都没还清。

曹？看着，不解其意。

曹？回答：“嗯！”端起茶杯，喝了两

曹佳氏后的几个婆神有些古怪，这称呼有些于礼不合，要知主有别，就算是同胞姊弟，一个嫁王府为嫡福晋，就是正经的主；一个不是父祖多显赫，也不过是皇家包衣，是才份。只是王府里没有其他长辈，内宅的事都是曹佳氏独断，哪个敢在这个时候言？

曹佳氏松了气：“那就好，从去年开始，父亲兼任两江巡盐使，怕也是万岁爷为咱们家亏空给的恩典，好用盐科截留的税银来还账。可毕竟不是什么正当门路，若是有人闹来，又是一番不净。幸好有其他项，父亲也不用选那下下之策。”

曹？见有打趣之意，不理会她，心中却有些同意她的说法。无意中照镜时，曹？也现自己这两年的变化，这模样，怎么看都像是位良善君。老天明鉴，他可是一肚坏的，只是暂时没机会挥罢了。\

门前的几个王府下人见一个少年公骑着随着王府车而来，不知该如何称呼，就见车里下来两位府里的事姑娘：“还不快见礼，是江宁的舅爷来了！”

见到弟弟，尚未开，曹佳氏的圈已经红了。

“几位大哥，这是我家主赏的酒钱，哥哥们空去喝上一盅，解解乏也好！”小满笑嘻嘻地送上两个元宝，这几个下人又是一番奉承。

前是五间脊灰瓦的门房，三间朱漆大门，中门闭，只有西门微微掩着，看来是经常开的。

曹佳氏得了消息，已迎了来。她梳着两把，穿宝蓝绣着红蝴蝶的华贵旗装，脚下却没有**盆底，而是穿着一双蓝缎面的梆鞋。肚虽没显形，但因生育过的缘故，曹佳氏态比嫁前稍显丰满，原本的鹅脸更显圆。

曹？笑笑：“不用恼，这些都与那‘铁观音’与‘龙井’一般，并不是外面买的。”

“嗯！”曹佳氏应后，打量起曹？来：“个了许多，竟是大人了！”说着，拉起曹？的手，一边往里走，一边细细询问江宁父母的情况。

曹？指了指那珠串：“这个明后年也能够有所账，加上先前几茶园，三五年内就该还得差不多！”

江宁，那可是福晋的娘家。几个下人打千的打千，牵的牵，很是殷勤。曹？下，示意小满打赏，自己跟着听琴与书两个了王府。

曹佳笑答：“小弟过去虽礼仪周全，却终是带着疏离，面对至亲也不例外，疏离中还带几分着傲气。如今，却像宝剑鞘，锋芒尽敛，只剩温文儒雅，这莫非是佛法无边的缘故。”

曹？心里一，施礼：“！”

丫鬟上茶后退，屋里只剩姊弟二人。曹佳氏见弟弟带来的礼中有个盒尤为华，忍不住打了开来。里面是一串珍珠腕串，珍珠有小拇指盖大小，最难得的是一串十八颗珠看上去一般无二，都是上品。这几年不仅御用的东珠采量少，连南珠也不如过去那样供应充足，因此市面上好的珍珠可遇不可求。这样一串珠，最少也能值上几千两银。她微微皱眉：“都是自家人，何苦拿这些个，太靡费了！”

“啊！”曹佳氏轻呼声，看了看门，低声问：“咱家经营采珠了，如那茶叶般，还是弟弟的主意吧？”

曹？虽是弱冠少年，但是毕竟大了，不好二门。因此，曹佳氏将弟弟带到王府书房隔的茶室叙话。

曹？带来的礼不重，由跟着的听琴与书捧来。

曹佳氏皱眉：“自打去年闹什么查亏空，我就跟着悬心。前些年，家里迎驾，我只觉得闹气派。如今当家理事才知，那都是用金银堆来的闹。幸好后来父亲来信提到，家里早些年收了几茶园，添了项，亏空也开始还了。”

曹佳氏神情略带伤：“怪不得世人都重男轻女，男儿门立，确实比女儿有用的多。”