西府的曹颂听说哥哥学习武艺，每日跑过来跟班。本来就腻味读书的他，似乎更喜各汗运动。知顾纳在曹家，曹颂更是拉了他过来。对于自己名义上的这位“伴读”曹？开始是不冷不的，没心情也没时间去哄这个略显别扭的小孩。后知他嫁母之事，现其无意中的迷茫与慌，曹？就狠不下心来了。怎么说也是个孩，经历父丧母嫁之事，又是寄人篱下的境，有些别扭也是正常的，何苦同他计较。这样想着，对顾纳就和颜悦起来。

偏又是个惧内的，每每没等作儿，就被夫人掐着耳朵求饶。魏信小时还好，只是带着一帮小打架斗殴罢了。如今，年纪渐长，就开始有些不良痞挑唆他些欺男霸女的勾当，幸好魏家的人盯的，没什么大事。可是，魏家上下却不敢再放任下去，若是真了什么事，别说是魏家的名声，就连魏信的命都难保。

魏家长名叫魏仁，字奉扬，在江宁织造府任经历，虽只是从六品的小官，但因办事练受曹寅重。

曹？自从四年前移居外院的“求己居”就开始文武双修的生活。文的方面，继续在族学求学；武的方面，除了持每天锻炼外，他还开始跟着曹家的几位供奉习武。骑这块，则由曹寅亲自教导。曹寅原本不愿儿沉迷武艺，但见他将新居定为“求己居”知取的是“求人不如求己”之意，心中愧疚，不忍苛责他。

“求己居”与曹家校场相邻，除了曹？外，丫鬟惠心与暗香跟在这边侍候。惠心就是玳瑁，因要避老太君院里大丫鬟的珍宝名讳，改了名字。曹？问过她，知本名为冯曼兰，就取“兰质惠心”中的“惠心”给她新名字。当年同玳瑁一起被老太君指给曹？的茶晶，因曹？嫌她不好，借三妹妹少人侍候送到了居。为了防老太君再给自己指丫鬟，曹？央求着就将给惠心打下手的小丫鬟落梅补了上来。老太君嫌落梅名字不好，给改了名字为“暗香”待到前面的院收拾妥当，曹？就带着惠心与暗香从老太君的院搬了来。

顾纳虽然别扭，但不是傻，自然能够明白曹？的关切之意，虽然面上仍淡淡的，心里却渐渐依赖他。

书还是要读的，曹？却没有半考状元的想法了。清朝三年一大比，几十万童生考秀才，几万秀才考举人，几千举人考士，几百士考状元。几十万分之一的机会啊，曹？虽然记忆力好，却没有信心脱颖而的八文来。读书，只为了增长见闻，只为了分散因力透支带来的疲惫。

曹？所的，只是为了能够在危急时刻保全自己罢了，锻炼为了，学习刀剑与骑为了防。由开始的跑跑走走到后来的负重跑，曹？一次次挑战自己的极限。每每疲惫不堪时，他就望着“求己居”的牌匾，回想那年被绑架后的断失音之痛。若是不能够学会防之术，那他以后就要依赖于保镖护院，就要将自己的生命掌控在别人手中，那是他不愿意的。想到这些，他咬牙切齿的持着。

曹？、曹颂、顾纳三人一起上族学读书，一起在校场摔跤打架，转就过了四个年。虽然教授的师傅相同，但三人在武艺上却各有不同。曹颂只练攻击，打架比快比狠比拳；顾纳只练防御，很少主动手。曹？却与两人都不同，既练攻击、又练防御。

起先，因为年纪小，气力弱，曹？连一个护院都打不过。一年后，他却能够在一个护院攻击下游刃有余，不是攻击还是防御都能够获胜。没有人会因为他是府里的公就让着他，因为曹？每次与护院比试钱都会拿几个银元宝彩，胜利的有买酒钱，输