狄公问：“早上有没有重要公文信札？”

陶甘突然问：“老爷，你看那左手怎么回事？”

捕快恭敬地答：“不曾见过。”他用目光询问了两名衙卒，两名衙卒也摇了摇。“老爷，小人猜来这死人必是外乡来的游民或破落。”

狄公穿过一片草丛上前将那茅棚的门推开，猛见门里地上躺着一死尸。屋里半明半暗，靠后墙放着一张空着的木床，床边有一张松木制的桌和两只凳。狄公命巡官打开窗，他与陶甘蹲下来仔细地检查这死尸。

狄公锁了双眉。洪参军带着乔泰、荣到邻县江夏协助那里的官府追缉一起重要的案犯，但至今尚未有任何展。

狄公说：“只要我们拿着这枚金戒指，凶手肯定还会来这儿寻找。”

陶甘沮丧地答：“洪参军从江夏送来一纸书简，说乔泰、荣在那里仍未发现那伙人的踪迹。”

众人见那空地后正有一间树枝搭就的茅棚，茅棚上长满了野草，四周一片涔涔的苔藓，门窗关着。茅棚前面的空地上有一段树桩的砧板，砧板旁堆着稻草。四周阒寂荒凉，即使在白天也像个坟场一样，令人心寒胆虚。

“算来应是昨夜被杀死的。”狄公自语。

狄公验查了死者的颅，他断定死者是被人用铁锤猛击后脑勺而致死的，他又验查了死者的右手，发现手掌虽相当糙，但指甲却修得很细长，似乎有意保护得很好。

陶甘同乔泰、荣一样是狄公的心腹办。

“不！我思量来死尸也可能从山抬下来，我只问问他昨夜山上有无游民

“老爷判断的是，倘使凶手没有同谋，准是个力壮的汉，要把死尸搬到这里来是很不容易的。”

狄公又仔细检查了死者的左手，说：“陶甘，你见他小指残桩的有一圈白印，那纹理正与戒指上两条盘绕的金龙相一致。不错，死者果然正是戒指的主人，然而他却被杀了。”

细又长，上一张神情沮丧的长脸。嘴下的胡稀疏无几，颊上的一颗黑痣上却长着三长。他一见狄公，忙躬请安。

他们从衙院后的凉轩下发，沿着长满苔藓的泥泞小路向山脚走去。捕快在前面引导。山路曲折斜上山坡，甚是陡峭。一路并不见有人影，唯有那林里的鸟雀吱喳不息。正累得没理会，捕快停了脚步，指着前面那一片橡树间的空他说：“启禀老爷，这里就是了。”

狄公：“地上并不见有拖过尸的痕迹，看来这死尸是从外面抬到这里来的。但凶手把床打扫净后却没把尸放在床上，这未免令人不解。我们到屋外去看看。”

狄公指着那一堆稻草说：“陶甘，看来迹象正符合这样的猜测，我早上看见那猴上正粘有几同样的稻草。可以认为当尸被抬来这茅棚时，在死尸左手残桩上的戒指掉到了这稻草堆里。猴今天一早经过这里时发现稻草堆里有闪闪发光的东西，于是就捡了起来。从这里到我们衙后的凉轩有一节山路，但猴攀援着树枝直下却不需化费多少时间。”

他转问捕快：“你曾见过这个人吗？”

狄公吩咐衙卒将死尸抬回衙里，并传话衙里所有的人全来辨认，一面去请仵作来验尸。然后又令捕快去将孔庙对面生药铺的黄掌柜请来衙里见他。

陶甘搜查死者的衣却什么都没发现，无疑凶手将能导致辨认死者份的东西全拿走了。

原来死者的左手四个指被切去，只剩下血迹斑斑的残桩。唯有拇指完整无缺。

“死者显然是在其它地方被杀害，被砍去四个手指后才搬到这里来的。”狄公说。

死者穿着一蓝布衣，年龄约五十开外，材瘦，肤黝黑，发胡已经白，但修得十分齐整，细看还粘着好几块血斑。下脱臼，呆滞的睛惊惶地张得很大。他右手放在前，左手贴着平伸着。狄公抬起死者的左臂，但早已僵。

陶甘弯腰细细察看了那个树桩的砧板，说：“老爷，奇怪，这砧板上也不见有血迹，也没有发现被割下来的四个手指。”

陶甘不解，间：“老爷，你认为黄掌柜认识这个死人？”

狄公将陶甘拉到一边，与他叙述了一遍得到一枚金戒指的经过。他拿着戒指给陶甘看：“这戒指上沾着血迹，或许是失主在林里割破了手指，他摘下戒指在小溪边洗手时被猴捡走了。这戒指是一件很珍贵的首饰，我们此刻便去那山坡上看看，或许失主正在那里焦急地辗转寻觅哩。”

狄公吩咐衙卒将死尸抬到门外，他同陶甘立即检查这小屋。他们发现地上、桌上、凳上都有厚厚一层灰土，唯独那床上非常净，小屋里除了有些零的脚印外并不见有一滴血迹。

狄公转脸又命那捕快两名衙卒与他们一并前去。