狄公默默又演了一遍，细细看着这些，心中猛地透一光亮，幡然憬悟。——原来竟是如此机关！舍近求远，费了我几多奔波折腾。九九归元，解铃却还是系铃人。

狄公坐在帐台前呆愣，心中好生烦恼。他耐下心来又模仿起宁的勾当：先递过登记簿册让客人们填写，随后用笔蘸墨签了牌，注明客人姓名、房间。离店的客人来结帐，纳房金，他便拨动算盘，在帐册上签写款项，将钱银盛那铁银盘，再加押“现银收讫”的印章。夜间复帐毕，又用朱笔批了钱银数目。呈魏成。魏成验查了，收过银盒的现银，留下空盒。

①歙砚：砚台中的名品，是用安徽歙县、江西婺源县所产石料制成。歙：读‘’。

帐台上左首一叠信笺封下放着一本厚厚的个人登记簿册。右首是一卧青瓷笔架，排列放下三支紫羊毫。笔架边上一方歙砚①，砚边靠着一锭四寸长的描金松烟墨。帐台的大案桌下各一个屉，左首屉里放着钱银帐册、印泥和一个木刻“现银收讫”的印章。右首屉里一把算盘、一瓷瓶朱砂、一朱笔和一铁银盒。盒内空空，并无一文铜钱。

他暂可不中那个陷害三公主的歹人是谁，只求尽早寻着珠，赶在三公主启辇前奉献上。找到了玉珠串，陷害三公主的谋不攻自破，那歹人势必落石，显面目，——玉珠串系宁偷盗已无疑，郎琉暴死，那姓霍的牙侩也尚未得手。宁手中的珠倘在清川镇的路上就被姓霍的爪牙去或重金诓去，他在郎琉的刑之下不会不说。正是怀着一线独占珠的野心宁才妄图过酷刑。他藏过珠，一心等风波平息后再殷勤献于魏黄氏。魏黄氏未去十里铺也可解释，她从来没把宁这后生的痴情当回真事，平时也可能有逢场作戏的勾当，但已有自己的姘夫，她的奔是与那姘夫暗下商定的，只是被宁厮缠得慌，才一时哄骗于他。如今她早与那姘夫逃到天涯海角快活去了，单撇下宁这个痴呆后生空着梦，为了那串珠竟断送了命。

注释：

狄公搜寻半日，哪见玉珠串的影儿？正觉沮丧，忽见昨夜魏成翻寻过的那只大衣箱搁在帐台后牌的下面。狄公弯腰打开箱，却是空的，彼时见到的那些衣裙衫袄全收藏过了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到珠串，又觉黯然。

这胡思想又远了，要之，宁究竟将玉珠串匿藏在何呢？狄公反复摸索起宁的日常起居和思想行止。他整日坐在帐台上与那聊无生趣的钱银帐务厮伴，手所及也无非是簿册、帐本、算盘、印戳、朱笔等。——对了，朱笔！宁不正式用纸币在地图上勾画去十里铺的山路么？地图例常放在帐台上，他房间内不会另有朱笔，狄公想，何不乘此客店尚未开门，悄悄去宁那帐台上下寻找一番，也可味宁的生计勾当，琢磨他可能藏珠之。

主意打定，狄公了房门蹑足下楼梯来到店堂。店堂里着一支昏暗的煤油灯，帐台迎上的一支小油灯没有火，帐台上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空着的西厅客房睡了，鼾声隐隐。狄公摸撇火石亮了帐台上的那盏小油灯，仔细在帐台上下寻找起来。