维多利亚像只猫儿一样又一次捷地把手伸他的袋，掏了那把手枪。接着，她脚不沾地似的悄无声息地穿过广场绕到了那两个人的后面。兰登匆忙跟了过去。

两个妇女立刻解释起原因来。听上去她们好像很生气。十五分钟前她们还在教堂里为陷困境的梵冈祈祷，可是有个阿拉伯男人现并告诉她们教堂要提前关门。他迫教堂里所有人都离开，甚至包括年轻的牧师和看门人。牧师说要报警，但这个擅自闯来的人只是大笑，告诉他们要确保警察都带上照相机。

突然一阵噼啪声，火堆里蹿一束更的火苗，兰登随即听见上空传来一阵撕心裂肺的惨叫。那位老人脚上烧了泡，看着就要给活活烤死。兰登盯着那个铁角奔了过去。

兰登和维多利亚迅速冲到维多利亚圣母堂的正门前，却发现木门锁。维多利亚掏奥利韦的半自动手枪，对准破旧的门闩连开三枪，门闩“哗啦”一声碎了。

在的上空，燃烧的团团烟气在穹下翻着。香绳缠在老人手臂上，向上穿过天板上的，系在了教堂两边的铁角上。兰登抬看了看一边的铁角。那个铁角虽然地钉在墙上，但只要他能接近它，然后松开绳的一，绷的绳就会松弛下来，而老人也会到火堆外面。

兰登打了个冷战，转面向了教堂。在教堂的彩玻璃上他瞥见了什么。那个景象让他浑战栗。

绳上竟然吊着个人。他赤，手腕被绳牵向两边，整个人给拉得快要分了家。他双臂被拉开如展翅的鹰，似乎被钉在某个看不见的十字架上，悬挂在教堂上空。

兰登吓得不能动弹。接着，他看到了极为残酷的一幕。那老人竟没死，他抬了抬，一双惊惧的睛目不转睛地盯着下面，像在求救。老人的前有块烧焦的印记。原来他早已被打上了烙印。虽然看得不是很真切，但那印记写的是什么，兰登确信无疑。火越蹿越，已经烧到老人的脚上，这位受害者疼得大叫，不住地抖动着。

大火的噼啪声

在教堂后，维多利亚抓住椅背，想让自己清醒一。上的景象简直太恐怖了，她思忖着奥利韦去了哪儿。奥利韦看到黑煞星了吗？逮着他了吗？他们这会儿在哪儿呢？

距离两个黑衣人还有三十英尺时，旁维多利亚的步伐越来越快，她渐渐打开手臂，枪显来。

透过彩绘玻璃窗，他们看到那座教堂里面仿佛有恶的睛在闪耀…耀的火光越来越大。

兰登不由自主地冲了去，沿着主过径直奔向大火。大量的烟气迎面扑了过来。在离那个火海还有十英尺远时，一堵火墙拦住了他。

“打扰一下！”维多利亚温和的语调就像火炬一样亮了整个广场。

斗篷的人突然停下脚步，转过来，兰登张极了。他在后面看到维多利亚松开了手臂，枪了去。就在这时，在街灯的照耀下，他从维多利亚后看到一张脸。他惊恐万分，急忙冲上前去“维多利亚，不要！”

维多利亚似乎比他早了一步。她仿佛不经意地迅速抬起胳膊，枪不见了。

很痛苦。另外一个又又壮，搀扶着她。

“晚上好。”维多利亚脱而，语气里带着震惊和畏缩，请问维多利亚圣母堂在什么地方？”

在的上，天板的左右两边各悬着一香绳——这些绳索是用来吊香瓶的，悬在集会教徒的上。但是，这些绳此时既没吊着香瓶又没摆动，而是派上了别的用场…

这是一座装饰奢华的罗克风格的教堂…墙和祭坛金碧辉煌。在教堂正中央穹的下面，一张张条椅堆得的，如壮观的火葬火堆一样燃烧着熊熊烈火。烈火不停地向的穹。望着前森恐怖的景象，一阵恐惧倏地袭上兰登的心。

兰登如释重负地吁了气。两个老女人似乎被这突如其来的打扰给糊涂了，她们不约而同地指着她们刚才走过来的那条斜坡上一幢楼的大的影，说：“那边。”

“谢谢。”兰登说，然后把手放在维多利亚的肩膀上轻轻地向后拉。他几乎不能相信他们差伤害了两位老太太。

“现在已经不让了，”一个女人提醒“提前关门了。”

兰登很快意识到火实在是太猛了。他退了回来，扫视着教堂的四。得找块厚挂毯，他心想，要是我能设法扑灭…可他知这里本就找不到挂毯。

“提前关了？”维多利亚显得很吃惊。“为什么？”