打造的猪皮椅，阴郁地静坐，等候见证入会。镜头别有用心地缓慢掠过他们的脸庞。

兰登惊恐地凝视着屏幕。

虽然他未曾见过这场景，但却十分好理解。最显赫、最卓越的共济会高层人士在全世界最有权势的都会里济济一堂，必有许多深具影响力的知名人士露面。

果不其然，坐在圣坛周围的那些人身披绸袍和共济会饰裙，浑身珠光宝气，大都是美国最有威望的名人。

两位最高法院大法官…

国防部部长…

议院发言人…

镜头仍在一一扫视与会者的脸孔，兰登只觉头晕目眩。

三位家喻户晓的参议员…包括多数党领导人…国土安全部部长…

以及…

中央情报局局长…

兰登实在不想看下去，却又不得不看。这画面太有蛊惑力了，即便是对他，也是出乎意料的。就在那时，他明白了佐藤为何那么紧张。

此刻，镜头里出现了一个令人震惊的画面。

人类的头骨…盛满深红色的液体。彼得·所罗门修长的双手捧着传说中的“死灵骷髅”正在递给宣誓者。手指上的共济会戒指在烛光下幽幽闪烁。红色的液体是红酒…但波光闪动时，俨然像是鲜血。视觉效果太骇人了。

祭神五奠酒，兰登知道，因为他曾读过约翰·昆斯·亚当斯②所著的《共济会信录》中的祭酒描写，那算得上是第一手材料。可亲眼看着它发生…而且，还有全美最有权势的人们安之若素地旁观…这等画面，实在让兰登感到触目惊心。

『注②：约翰·昆西·亚当斯（1767－1848），美国第六届总统，任期自一八二五年至一八二九年。』

宣誓者双手捧着骷髅…平静的红酒映照出他的面容。“如我蓄意或任意违背这誓言…愿此刻入喉的醇酒成为致命的毒药。”他立下誓言。

显然，这位宣誓人早已图谋不轨，蓄意食言，远远超乎所有人的想象。

兰登简直不敢想，如果这段录影带公之于众将导致什么后果。没人会理解的。

政局会动荡，剧变会骤生。反共济会派、正统基督教派和阴谋论家会叫嚣鼓噪，憎恶恐惧之词会如火山爆发，清教派处死女巫之举将卷土重来。

真相必被歪曲，兰登明白。对共济会，一向如此。

真相是，兄弟会聚焦于死亡，其实是勇于赞颂生命。共济会仪式的用意在于唤醒沉睡的灵魂，令他从愚昧无知的黑暗墓穴里升华，提携他走进光明，给予他明目以洞悉一切。只有有过死亡的经历，人类才能彻底领悟生命。只有领悟到在世时日有限，人才会珍惜生命，才会带着尊严、正直和侍奉他人的良心善待生命。

共济会的受戒仪式骇人听闻，是因为意在扭转思想，转变自我。共济会的誓言冷酷无情，是因为旨在警示：他只能从这个世界上带走自己的尊严及其所“言”