《金瓶梅》是以写西门庆一家的生涯为主的，但《金瓶梅》确实又并不是一“唯”的小说，尤其不能因为其中有情文字，便定为“情小说”、“书”、“黄书”因为它有大量的篇幅，展现着西门庆家门外广泛而杂驳的社会生活。这托言宋朝故事其实是表现明代社会生活的小说，把大运河的南北汇一带的商贸盛况，市廛车辐，红尘，描绘得光怪陆离、栩栩如生，特别是书中几次酣畅淋漓地描写了清河县中的灯节盛况，那世俗生活的“共享繁华”显示一超越个人悲恩怨的人间乐趣。不作者本人是否有那样的寓意，善思的读者或者从中可以悟，不人世间有多么多的苦难、谋、残暴、荒、堕落、沉沦，毕竟冥冥中还存在着某推人世发展的“规律之手”因而人世中的“阶段文明”即便不可避免地有不公正乃至污垢秽，个生命仍应保持对生命的珍视，这珍视里包括着对俗世生活琐屑乐趣的主动享有。

在狮楼上杀死了西门庆，《金瓶梅》却告诉我们武松是错杀了他人，并被发，西门庆把潘金莲娶了他家，当了第五房小老婆，于是由此展开了对西门庆这个恶霸的全方位描写。其中，占最大篇幅的，是他的生活，他不仅周旋于六房妻妾之间，还勾引仆妇妈，养外遇，宿青楼，乃至于潜贵妇人卧房尽兴乐。有人统计，西门庆在书中几乎与20个女发生了关系，在关于西门庆“史”的生动而细腻的描写中，《金瓶梅》由此辐了关于那个时代的丰富而的人际存在与相互倾轧，并且常常有超历史学、社会学、理学、心理学、学意义的人开掘，显示此书作为长篇小说的独特的学价值。或许这个价值不是作者有意识向我们提供的，但却是客观存在。

《金瓶梅》的描写空间，越过了一县一府，直接写到京都，写到豪门，写到廷，一直写到皇帝本人。有研究者考证，此书是刻意影明嘉靖朝的政治黑暗。因为此书写作时，已在嘉靖死后，那时嘉靖臣严嵩及其儿严世蕃已被斥逐诛杀，所以著者可得以放手影他们的权行为，表现他们如何卖官鬻爵，收贿纳凶，豢养鹰犬，鱼黎民，败坏世风，制造人祸。据考，书中的蔡京、蔡攸父，便是用来影严嵩、严世蕃的。其实，书中所写的那官场黑暗、税吏腐败、官商勾结、靡成风，并非只是“前朝”的“绘影”

《金瓶梅》这一书名，可以理解成“金的瓶里着梅”但绝大多数读者都认同于这书名里概括着全书三位女主角的解释“金”是潘金莲“瓶”是李瓶儿“梅”是庞梅。相对而言，李瓶儿可能是更能引起读者兴趣的一位女，因为在她和西门庆的关系里，有着超越的情。西门庆这一纵狂人，也因在与她的情中显示了人中的温柔、宽容与善意，从而更有血有，更认知内涵。潘金莲的形象，作为无时无刻不思纵的一个“存在”未免失之于“单纯”但她的格，却是刻画得最活灵活现，凸现纸面，令人难忘的。庞梅是在全书后五分之一的篇幅里，才升为“重人”的，这是一个比潘金莲和李瓶儿都更复杂的艺术形象，她表面上有时非常“正经”骨里却比潘金莲更加无度。她的复仇手段，或直截了当而且残酷至极，或曲折隐蔽如刀割心。她对西门庆女婿陈经济的追求，怪异而执著，变态而宽容，折那个“世风日下”的市民社会对传统礼教的公然蔑视与无情“解构”