“信是埃林从君临写来的。乔里·凯索死了，还有韦尔和海华。他们惨死于弑君者之手。”罗柏仰面对飘雪，雪片化在他两颊。“愿天上诸神让他们安息。”

“如果令尊去世，”席恩“罗柏就是临冬城公爵。”

“惟有领主才能召集封臣。”布兰说，雪持续飘落在他们周围。

席恩和其他人离他们越来越远，到后来布兰已听不见他们的声音。前方传来模糊的声。声渐大，直到他们抵达溪边。这

“师傅他和老女人一样，胆小着呢。”席恩。

“我已经八岁了！”布兰说：“八岁和十五岁没差多少，而且在你之后，我也是临冬城的继承人。”

置林问的觉真好。布兰轻握缰，让小舞缓步慢行，一边四观望。他很熟悉这座森林，然而在长期坐困临冬城后，如今却有初次造访的兴味。树林里的气息充溢他的鼻孔：新鲜松针的明锐香气，腐叶的泥土芬芳，还有模糊的动麝香，以及远方炊烟的味。他瞥见一只黑松鼠的影，在一棵被雪覆盖的橡树枝间穿梭，接着又驻足欣赏女王蛛所织就的银蛛网。

罗柏握住他的手。“他不会死，父亲大人不会死。”他平静地说。“可是…如今北境的荣誉系于我手。父亲大人临行前曾对我说，为了你和瑞肯，我一定要。布兰，我几乎是成年人了。”

布兰突然到一阵惊恐。黑的翅膀，黑的消息，老妈总这么说，而近来传递信息的渡鸦一再证明了这句俗谚的正确。罗柏写信给守夜人军团的司令官，鸟儿却带回班扬叔叔依旧下落不明的消息。接着鹰巢城有信传来，是母亲写的，可惜也并非好消息。她没说何时回来，只说小恶如今是她的犯人。布兰其实还喜那矮个，但“兰尼斯特”这个姓氏却教他背脊发凉。有件和兰尼斯特有关的事，他应该记得，然而每次他试图回忆，便觉目眩，腹痛如绞。那一天，罗柏整日把自己关在房里，和鲁温师傅、席恩·葛雷乔伊，以及哈里斯·莫兰共商对策。之后信使骑着快，将罗柏的命令传遍北境。布兰依稀听到卡林湾这地名，那是先民在颈泽北端筑起的古老要。究竟发生了什么，没人告诉他，但肯定不是什么好事。

“我也听，”罗柏持“每个人的意见我都听。”

“是啊，”罗柏语气哀伤，甚至有些害怕。“布兰，有件事我必须跟你讲清楚。昨晚来了只信鸦，从君临来，鲁温师傅半夜把我叫醒。”

“但父亲向来听从他的忠告，”布兰提醒哥哥“母亲也是。”

罗柏环顾四周。“得先把狼找到。你能再忍耐一会儿吗？”

“席恩认为我应该立刻召集封臣。”罗柏说。

罗柏木然地摇，里溢满悲痛。“我不知。还有…布兰，这不是最糟的消息，父亲也在打斗中被摔倒的压住，埃林说他的碎了…派席尔大学士已经给他喝了罂粟，但他们不确定什么时候…什么时候他才…”听见后的蹄声，他转朝来路望去，席恩等人已经赶了上来。“他才会醒来。”罗柏把话说完，伸手住剑柄，恢复了罗柏城主的庄严声调“布兰，我向你保证，不发生什么，这个仇我永不会忘。”

“你能骑多久，我就能骑多久。”鲁温师傅曾警告他骑时间不要太长，惟恐他在鞍上坐久了全会酸痛，但布兰不愿在哥哥面前自承虚弱。他受够了大家成天大惊小怪，对他的问长问短。

他的语气却更教布兰害怕。“那你打算怎么办？”他问。席恩·葛雷乔伊拉住缰绳，停在他们旁边。

布兰不知该说什么才好，只觉自己仿佛被狠揍了一拳。打布兰生，乔里就是临冬城的侍卫队长。“他们杀了乔里？”他记得每一次乔里追着他在屋上奔跑的情景，他可以清楚地拼凑他全副铠甲，大步走过广场的风光，或是坐在厅堂的老位上，边吃边谈笑的模样。“为什么会有人要杀乔里？”

布兰颤抖不已。“母亲如果在就好了。”他可怜兮兮地说。他转寻找鲁温师傅的影，他的驴在远依稀可见，此刻正小跑步爬上缓丘。“鲁温师傅也认为应该征召诸侯吗？”

“他不会死！”布兰朝他尖叫。

“那我们这就去把小猎人给猎回来吧。”罗柏说。于是他们并肩而行，驱策坐骑离开国王大，狼林。席恩远远落在后面，和其他卫士谈笑。

这会儿竟又来了一只渡鸦，又带来新的消息。布兰迫自己满怀希望。“是母亲送来的吗？她是不是要回家了？”

“血债血还。”这次葛雷乔伊没有笑。他那张削瘦而黝黑的脸，有饥渴的神，黑发垂下，遮住双。

布兰外骑的喜悦，此刻已经消失得无影无踪，像脸上的雪片般化殆尽。若是从前，听到罗柏要召集封臣，率军征，他一定会兴奋难耐，然而现在他到的却只有恐惧。“我们可以回去了吗？”他问“我觉得好冷。”