小指微笑着将信笺给奈德，上面盖了王家印信。奈德用拇指揭开蜡印，摊平信纸，想看看国王的急命令究竟是什么。他越读越难以置信，劳到底要胡闹到什么地步才罢休？还是以他的名义，这简直是雪上加霜。“天杀的，”他不禁咒。

蓝礼·拜拉席恩朗声笑：“要等我老哥赏脸，那不知到何年何月啰。”

“奈德大人的意思是说，”蓝礼公爵宣布“国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技，以庆祝新首相上任。”

“史塔克大人，此刻王室负债总额超过六百万。兰尼斯特家是最大的债主，但我们也向提利尔大人、布拉佛斯的铁金库，还有好些泰洛西商行借过款。最近我不得不另辟财源，把主意动到了教会上，总主教大人讨价还价的本领之，连多恩的鱼贩都比不上。”

派席尔总师摇摇他那颗光，项链轻声作响。“艾林大人固然打细算，但恐怕国王陛下不见得都听从睿智的谏言。”

小指耸肩：“财政大臣只找钱，钱的是国王和首相。”

“要多少钱？”小指兴趣索然地问。

“哪来的国库？”小指撇撇嘴“大学士您就别装蒜了，你我都很清楚国库已经空了好多年。还不是得伸手借钱，想必兰尼斯特家会很乐意支援。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙，再借个几十万算什么？”

“一共九万金币。”小指叹“还得加上其他开销。想也知劳一定要大宴宾客。也就是说我们需要厨师、木匠、女侍、歌手、戏伶人和杂耍傻…”

“跟他谈谈当然很好，”蓝礼公爵“不过我们还是先着手订个计划吧。”

奈德简直错愕到无以复加。“伊里斯·坦格利安留下了堆积如山的金银财宝，你怎么会让它沦落到这步田地？”

“我王兄比武竞技和山珍海味，”蓝礼·拜拉席恩“他最讨厌所谓的‘数铜板’。”

“史塔克大人，您是国王的首相，”瓦里斯“为您效劳就是我们职责所在。”

“我会跟陛下谈谈，”奈德说“这么铺张浪费的比赛，国家可负担不起。”

派席尔总师看着小指问：“国库付得这笔款？”

翠和红宝石缀其间。“我们不妨开始罢。”大学士把手放在大肚上反复搓“再等下去，只怕我就要睡着了。”

“琼恩·艾林绝不会允许劳这样挥霍。”奈德忿忿地说。

“或许我们该等利斯坦爵士和陛下加之后再开始。”奈德提议。

“国王北行之后没多久，史坦尼斯大人便回了龙石岛。”瓦里斯“至于我们英勇的利斯坦爵士，此刻无疑正随侍国王边，护送他穿过城市罢。为御林铁卫队长，这是他职责所在呢。”

看其他人纷纷在自己固有的座位落坐，艾德·史塔克才猛然惊觉此时此地自己是多么格格不。他忆起劳在临冬城墓窖里对他说过的话，我边净是些白痴和。奈德朝会议桌看去，暗自揣测哪些是白痴，哪些又是。答案他已了然于心。“我们只有五人。”他指。

“我们亲的劳国王有太多事情需要心，”瓦里斯说“所以便将蒜小事给我们，以减轻负担。”

“如您所愿，”国王在会议桌的首位空着，那椅靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。奈德拣了国王右边，象征国王右手的位坐下。“诸位大人，”他正“很抱歉让大家久等。”

奈德从信上念答案：“优胜者赏四万金龙币，居次者赏两万金龙币。团近战的优胜者也是两万，箭优胜则是一万。”

奈德震惊无比。“你说王室负债达‘三百万’金币？”

到门外，只见车和骑士依旧不断从城堡大门涌，院里一片混，充斥着泥土、臊味和叫喊不停的人声。有人

“改天再议。”奈德说。从他们的神看来，他的气似乎太尖锐了。要想治理，他就必须牢记，自己已不是临冬城万人之上的领主份，在这里他不过是地位平等的重臣之首罢了。“诸位大人，请原谅我。”他改用较和缓的气“我实在是累了。我们今天就到此为止，等我神好些时再继续。”说完他没有征求其他人同意，便突然站起，朝在座的重臣一一后，径自离开。

“傻我们倒是不愁找到。”蓝礼公爵说。

“瓦里斯大人的意思是说，凡是牵涉财政、农获和律法的事务，我王兄听了就痛。”蓝礼公爵“所以理国家就落到我们上了。他倒是不忘记时不时代些什么下来。”他从袖里一张裹的纸放在桌上。“比如今天早上，他吩咐我提前全速城，请派席尔大学士立刻召开这次会议。他有项急差事给我们办。”