抗战开始以后，领袖认定中国当时的军备，绝不容许拿拼力战的方法，去抵抗挟有现代化陆海空军的敌人。为了要粉碎敌人“速战速决”的企图，和避免敌人不断攻击的毁灭，乃决定利用中国众多的人力和广大的土地，采取持久消耗的最战略：一方面不断的消耗敌人；一方面扩散战场，分化敌人的优势，同时积极的培养战力，捕捉反攻机会的到来。

中日两国军力固然弱悬殊，但是如此不禁打，实在令人惊异。蒋于事前一再电告宋哲元，若日寇得寸尺“中央决心运用全力抗战”要宋“刻刻严防、步步留神”守住北平，但仍冀望于明知不可能的和平解决，贻误战机，以至于仓促应战，中央更不及全力支援二十九军，导致迅速溃败，连失名城！他于七月二十九日记者招待会上，自认平津失败问题“愿由余一负之”并表明抗战的决心。抗战一词，也是蒋介石首先持用的，以表示中国在日本侵略下，不得已起而应战！

在这最战略运用之先，曾经遭遇着极大的危局，那就是开战后的次月，在民国二十六年(一九三七)的八月初旬，平津失守以后，日寇一面以锐的队沿平汉路南下；一面以海军陆战队从上海犯。假如这个时候，平汉线的决战不幸失败，敌人即可长驱南下，直捣武汉腹地，剖分中国为东西战场，留着中国沿海的重要资，分割了中国奋起应战的战列队，整个抗战的全局，将会因此支离破碎，丧失了持久消耗的凭借。

领袖察了这可虑的危机，毅然的以一兵力集中华北战场，在平绥、平汉、津浦沿线各个要，采取纵的重叠备，多线的分段设防，对日寇行逐次的抵抗。特别是先机的掌握了察南、山西的险阻，占领了侧面阵地，确保山西的天然堡垒，迫使抵察南的日寇，受到侧背威胁，不得不将向南的作战正面，改为向西攻；因此解除了日寇长驱南下的威胁，使太原会战延缓了第二年的武汉会战。另一方面，把主力五十多个师集中到华东，利用湖沼复杂的地形，对国际观瞻所系的政略要区——淞沪，主动发起猛烈的攻势。

这改换作战正面的大会战，在吴淞、江湾、浏河一带，经过三个月的寸土必争，迫得敌人将“由北而南”历史上有利的作战轴线(如像元朝对南宋的作战，满清对明朝的作战)，改变成为“由东而西”不利的仰攻态势。这主动攻势的一战，使敌人完全追随了我军的行动，丧失了主宰战场的先机。这显示中国“抗战到底”决心的一战，迫使敌人先后七次增援，动员兵三十万人，伤亡到六万以上，将主力确实转用到淞沪战场。这开拓“持久消耗战略”胜利之路的一战，掩护了沿海学校工厂资的西迁，和千千万万忠贞同胞的撤运，保留了指挥作战的动能，造成了战局持久的契机。

这位最领导人如何领导中国抗战呢？国民党国防史政局于一九六六年“恭印”了一本《领袖军事上的丰功伟业》，序中说：“揆诸领袖革命奋斗之经过，凡世人以为万无可胜之理者，领袖无不优为之。”其中最印证此理的，是说蒋介石“决定持久消耗战略”以为“抗战胜利的基础”的几段话。全文如下：

这显示中国军队英勇浴血的一战，不仅四行仓库的八百壮士，唱了“中国不会亡”的豪壮歌声；海军的勇袭敌云舰，封锁淞沪一带港汊，布放雷；笕桥空军的英勇击敌；尤其是“八一四”这一天，首先以零比六的

能“觉悟”则战争势不可免。他于七月十七日对卢事讲话，实已为全民抗战了心理准备。(参阅蒋七月十九日日记，载《蒋总统秘录》第二册，页二十四)七月二十日，蒋自庐山返京，国民党内包括广西李、白的反蒋派系，纷纷拥蒋抗日，更使蒋无从退却，停战谈判破裂，日本侵略军于七月二十八日夜向平津大举犯，二十九军顽抵抗，副军长佟麟阁、师长赵登禹先后阵亡，不到二三天，平津就相继陷落。蒋介石于二十九日在日记上写：

历代古都，竟沦犬豕矣，悲痛何如！然此为预料所及，故昨日已预备失陷后之理，此不足惊异也。(《总统蒋公大事长编初稿》)第四卷，页一一四〇)

在这一最战略运用下的战争指导，第一期要“以空间换时间”来增战力，第二期则持敌后游击，来争取“积小胜为大胜”自始至终的领有着战场，避免敌人的各个击破，保持着主力，等待着有利机会的反攻。这是抗日战略指导上最大的成功，也就是领袖战争决策上最的创意。

真正的全面应战，则是一九三七年八月十三日的淞沪之战。翌日，国府外即发表抗战自卫声明。八月十九日，蒋终于同意中共有关红军改编的主张，以朱德、彭德怀为正副指挥，改编为国民革命军第八路军。八月二十一日，正式公布《中苏互不侵犯条约》。九月二十二日，中央社发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。翌日，蒋介石发表谈话，表示接纳中共，国共第二次合作正式建立。可见，严格而论“八一三”才是蒋介石决心全民抗战的开始，他以军事委员会委员长，行使陆海空军最统帅权。军委会既成为最统率，编制大为扩充，设秘书厅以及六个，分掌军令、军政、经济、政略、宣传、组训事宜。在举国一致对抗外国侵略的情况下，蒋介石终于成为统一中国之最领导人。