932年，淞沪保卫战爆发后回国，并加入了共产党。1933年联合冯玉祥、方振武等在张家口组织察绥抗日同盟军，浴血抗日，遭到了日军与蒋军的合围，虽然兵败，但威名远扬。李、白两人在这时候派人找吉鸿昌联系，其目的无非是和红军达成某种秘密协定，两军互不伤害，李、白借道给红军过广西。

可是找吉鸿昌接头的刘少南并没有成功。那时的吉鸿昌在蒋介石严密的监视之下，军统时时刻刻都想杀掉吉鸿昌。

刘少南终于在天津法租界国民饭店二楼45号房与吉鸿昌接上头，两人为谈话方便，吉鸿昌又叫了两个人，4个人一边打牌一边谈话。恰好这时，军统北平站长陈恭树侦察到吉鸿昌正在法租界国民饭店，便派一女特务带着位小女孩做掩护，以找错房间为名，记住了吉鸿昌坐着的位置，出来后告诉埋伏在周围的杀手。女特务离开后，正赶上刘少南和吉鸿昌换座，两人换了个座位，这时杀手冲了进来，他们错把刘少南当成了吉鸿昌，乱枪把他打死，吉鸿昌的胳膊也受了伤。

这意外的变故使李、白没能和红军取得上联系，而眼前，红军马上又直逼广西，这不能不令李、白两人着急。

这时李、白两人又接到蒋介石的电令：命令李、白的4集团军总部从南宁转至桂林，集结桂军主力于灌阳以北各关口，与湘军合力在湘江东岸消灭红军，并让白崇禧坐镇灌阳指挥。

白崇禧阅罢电令，愤然将电令摔在桌子上，背着手踱起步来，自言自语地说：老蒋这是要我们拼命了。

李宗仁接过话茬说：管他呢，老蒋现在用着咱们了，其实老蒋恨我们比恨朱、毛更甚，红军要是一完，你看老蒋不知怎么对付咱们呢，莫不如留下朱、毛，有匪有我，无匪无我，留着朱、毛，我们还有发展的机会。

白崇禧听完李宗仁的话，大笑了起来。

白崇禧从南宁动身的前一天，有意出席了广西省政府举行的以纪念孙中山为名的扩大纪念周，公开说他要到全州去，并说明他对红军动向的3种判断。许多人不明白白崇禧这一举动，更不明白白崇禧为什么当着这么多人公开敌情。其实白崇禧的意思是醉翁之意不在酒。

11月16日，白崇禧和刘斐风尘仆仆赶到了全州，与湘军总司令何键派来的28军军长刘建绪会商联合防堵的作战部署。双方商定：利用湘漓两水天险。防区的划分是以黄沙河为界。桂军担任兴安、全州、灌阳至黄沙河之线防务；湘军担任衡阳、零陵、东安至黄沙河之线防务。白崇禧在会上振振有词地表示：桂军随时准备给流窜的红军以迎头痛击。