“明天…五月二十日，那卡废勒…请肃州人…游玩…他修的…左湖！”

伊斯儿眼瞳上，那一湖三岛的图景愈来愈清晰。伊斯儿简直想用刮刀扎自己一下：一湖三岛，正是那老卡废勒修下的酒泉湖！西域客奄奄一息。伊斯儿对马夫说了干功里见的图景，马夫说，怕打得太重了。伊斯儿问，能缓过么？马夫答，怕不易了。伊斯儿紧张了：这人带着口唤来，打毁了他咋办？马夫答，口唤是我身上的；成功了有他的一份，不成功有我殉道。他的口唤正是这个，他是个报时辰鸡。

伊斯儿点点头。马夫看着那西域客还有气，便说：“你的事情完了。若伤好了，你回鸦儿看走。若是伤重死了，你便是为守住机密，殉了主道。以后我们插香上坟，有一个念举在你的身上。行么？”

西域客摇摇头。

马夫把脸色一沉；“怎么，不能成么？”

那人间：“谁…宰…他…？”

马夫和伊斯儿急速对视了一眼，默不作声。

“你们答应…宰了他…卡废勒！”

两人脸色如铁，一声不吭。

过了两个时辰，西域客断了气，伊斯儿给他念了讨白。按自家规矩，使他带血下葬。临最后又问了一些原委，知他是鸦儿看城某某，来肃州等时机，也等了一年多。

两人觉得这人出现有些奇妙：送来了时机；也破了秘密。显迹是：明天，无论如何，必须实现事情了。

伊斯儿见喊叫水的马夫大模大样，珠光宝气，身上的绸袍闪着金银光弧。沿湖堤，二三里络绎不断的人。多是肃州土地风流，塾馆先生，拥着些南方的闯北骚人，西域的异族娼妓。喊叫水马夫正和一群长衫人吟诗，伊斯儿看得新鲜。水边亭子，彩漆不干，沙白水绿，旱中滋润。喊叫水马夫手摇一柄纸扇，每听帮闲们得了一句，便粗声喝彩：“左湖！”再踱几步，又听一句，于是又一声粗喝：“左湖！”这一日风清日烈，左屠夫调他的湖南兵，在湖中划了些彩舟，哼着花鼓。伊斯儿转出总督衙门，觉得那里狭窄，老卡废勒若敢与民同庆，就不该再逛他天天逛的后花园。伊斯儿来到酒泉湖，装出眼福过饱，头脑迟钝的一副笨相，避着游人问答，藏住陇东乡音，渐渐深入。

事情只在喊叫水马夫身上，所以伊斯儿没有带刀。

伊斯儿尽量走得缓慢，一块石头也蹲下看一阵。他见喊叫水的马夫立在亭下，正摸钱买酒。肃州士人们三五杂落，不时哄笑一场，喝彩几声。左屠夫浚酒泉开风景，是他们当土文人一生的大世面。伊斯儿见吟诗的多，暗怕马夫纠缠久了失事。

喊叫水的马夫却不然。伊斯儿隔着三五簇人，见马夫爽朗大度，翘着巨肚子，耍着大熊掌，不吟诗，只喝彩，倒也不惹人生疑。伊斯儿怕他手舞足蹈，暴露暗器，便徐徐走了两个半圈，看了仔细。喊叫水的马夫把斧勒进肚上松肉，一层薄绸袍，却分毫没显，伊斯儿认出两三名捕快，换了游客常服巡走，但并没有注意自家两个。伊斯儿心安了一些，抬头望望天，戈壁野滩上的一轮骄阳悬着不动。湖光灼目，蛰气白亮。旱极的肃州城里营生的人们，不理睬渐起的酷热，掏掏鼻土，敲敲鞋泥，只顾坚持着游湖寻诗的雅兴。

天色过午了。

伊斯儿破近亭子，肃州名人已经钞诗了。伊斯儿来肃州三年，汉书还是不会。踱近了，便有人举着纸说指教，伊斯儿只说看看诗里有无可算的命。俯身看看，抬头笑笑，伊斯儿心里渐渐着急了。