所有的人都集中在大厅。塌下的第三间房在大厅的紧后面，随着墙的倒塌，狂风卷了进来。大厅的墙壁哗啦哗啦作响。鹿泽庄宣告着末日的来临，剧烈晃动着。

没有人说得出话来。

狂风的怒吼淹没了大厅。波蒂突然扬起头来惊惧地大叫。这次不是呻吟，而是一脸凶相，露出利牙对着墙壁狂叫。看来，它就象疯了似的。人们从它的叫声中，知道狼群已经冲入邻室，也就是说狼群只有一墙之隔。

人们心中残留的一丝热望熄灭了，明白死亡临近了。

“你们谁…”松本重治的声音近似哭泣，嗓音干巴巴的，现在派谁去当使者都来不及了。不等救援队赶上山来，所有的人都会被咬死。在焦躁不安中等待死神的到来，跟下炼狱一般，紧张使人们的皮肤发紫。

“我去吧！”武田安造站出来了。

“真的，你真的去吗？”松本有些感激了。

“去也没用，可是同样待在这里也没有用。”安造平静地说。

安造到浴池去，取下挂在那里的湿衣服，脱下棉袍把它换上，一阵冰凉透过了全身；冰凉的感觉使他马上想到即将到来的死。安造可以说是平静的迎接死亡。在漆黑的夜间与凶恶的狼群搏斗绝无可能生还，何况还有打得人睁不开眼的暴雨。

安造现在想的是能杀几头狼，无论如何也要宰它三四头，只要体力能坚持，他会拼死砍下去。

他心里清楚，松本想让自己下山送信，要派人的话，自己是最合适的，其他人不管涸沼凉介也好谁也好，几乎不可能。首先他们连方向都摸不清，出了鹿泽庄一二公里，必然会在原始森林里迷失方向。另外，还必须能从狼群围困中逃出去。

安造自己也是这样，就算能摸清方向，也逃不脱狼的撕杀，所以他一直沉默不语。但是他也觉得与其在这里等死，不如与狼群拼个你死我活，只有这样，死了也算男子汉。他想跳进黑夜笼罩的荒野与狼群搏击，而去送信不过是借口而已。

他想，拼它一场也不枉为在山里过了一辈子的猎人。

安造换好衣服回到大厅，露出笑容对乾博子说：“小姑娘，我走了以后，你能不能帮我看好波蒂？”

“是，您放心吧！”乾博子抬起苍白的脸，点了点头答应了。

“到了最后的时刻，你就把波蒂放了，呵？它会跑的。”

“我明白了。”

“武田！”松本走过来“我们把尸体抬出去扔给狼，你就趁空…”

“那没用的！”安造推开松本。

他提着猎枪，腰里挂着腰刀，站到大门口。大家都赶到大门口为他送行。

涸沼凉介看到武田老人那满脸皱纹的脸上露着开朗的笑容向大家致意。安造故作轻松地拉开大门，消失在黑暗之中。大家都聚集到玻璃窗边，把头贴在玻璃上看着门外。安造老人的身影早已不见了，大家都不愿离开，一个个竖起耳朵听着外面的动静。

没有传来狼的嚎叫，只听见风雨呼啸声。

——他是不是巧妙地脱险了？涸沼凉介眼前浮出了武田老人瘦瘦的身影。他清楚武田老人是抱着死的决心出去的，那开朗的笑容里就包含着这种决心。这是没有办法的事，涸沼的心缩紧了。他不愿多去想，不管怎么说，谁都很难逃出去，该怎么死，应该由自己决定。

远处传来一声枪响。

涸沼回到了大厅。波蒂大概是嗅出了安造的气息，趴在地上，从嗓子深处发出微弱的哼哼声。

“死了吗？”大伴毅凑过来问涸沼。

“大概死了吧。”涸沼眼前似乎浮起了狼群咬噬武田老人的情景。

大家都回到大厅坐下来，没人再说一句话。谁的心里都明白，刚才的枪声宣告了武田安造的死。人们脸色阴沉，眼里浮着凝视死界的神色。

井上薰把身子倚在中原顺身上，阿铁双手抱着真澄的肩膀。阿平、阿梅也分别偎着正宗思和东京子，内藤节子孤零零地待在一边，神色惶惑地看着空间。

井上五郎站在节子一边，依然是惊恐万状。

松本重治的内心最为复杂，他的希望被彻底击碎，知道死神不远了。安造老人的死使他惊得大张着嘴，一对眼睛不知看着什么方向。岛崎就在他旁边，闭紧眼皮；他的妻子到房里休息去了。