月后，本义的娃崽偏偏在县里治好了病。对此，桥人一也不觉得奇怪，还是有话说。他们说决不是盐午的方不好，只能怪在乡下药抓不齐，要不然本义的娃崽本用不着到县里去又缴用费又吃亏，还挨了一刀，心肝肺都被挖来当酸菜洗，起码折去了十年寿呵。

本义是党支书记，同盐午的父亲又有仇，声声盐午比他老还怪，将来肯定是个反革命的料，是个坐班房的料。但这并不妨碍他同样崇拜盐午的怪，对盐午另相看，包括自己的家人病了，也要请盐午来把把脉。缺少了这一步，他会觉得不大放心。

本义自己也同意这看法。

我调到县里去工作以后，还听说县公安局怀疑他写了反动标语，把他抓到牢里去过。反动标语是国庆节文艺汇演时发现的，据说写在临时戏台的横木杠上。内容是什么，我一直不知。我只知公安抓他的理由是；他当时在后台拉胡琴和帮腔，离事位置很近，而且有反动的家基础，有文化，有平，最为怪，不是最有可能在黑夜的掩护之下反动的勾当么？

盐午给村里人看病从来不收钱，对当然更加恭敬。有一次，他找我讨一支纸烟。接了烟以后就跑，眨间不见了人影。我到下村去办事，发现公社的何长正坐在晒谷坪里，嘴上正着我那支“岳麓山”盐午则在一旁搓着手，满脸是憨厚和略为羞涩的微笑，聆听长教诲。我后来才知，他不烟，不是不想，是舍不得。他在外面漆匠、行医、既像刻字，所有接受来的敬烟，一律小心保存，小心积攒，回敬献给们，尤其是敬献给本义。本义的纸烟总是牌杂，就是这个原因。

我到奇怪的是，盐午的崇拜者们，桥的男女老幼并不怎么在乎他们的偶像被抓走，甚至把反动看成一件有有脸的事。他们的反应很平静，似乎事情的结果很自然。谈起邻村另一个嫌疑犯，他们不以为然地嗤之以鼻：还想反？他那一笔字，盐午拿脚都写得来，他偷个偷个粮谷还差不多。

他们的气里，反动不是小偷小摸，非常人所能为也盐午最有资格反动，最有平反动，他面惨白地坐警车，和光荣远行到城里去读大学，简直就是一

他的表现最终帮不上他多少忙，没能让他的怪语派上大用场。有两次大学招工农兵学员，何长好了本义的工作，把他作为“可以教育好的女”往上推荐了，一到上面还是打了回来。不但如此，每到重要节日前夕，到他家里查抄一，对他家兄弟训一训话，是民兵们的例行公事，再讲情面也得走一过场。

如果不是碰巧有人经过，再过几个钟，盐午的血恐怕就要被山蚂蝗得一二净。

有一段时间，他同何长的关系特别密，只要是何长有事，他召之即来来之即笑，永远是一个乖崽，是一个随时表现学问但又把学问归功于领导栽培和启发的才。有一天他为在外面油漆连续两天没怎么合，回到桥已是，困得一脚浅一脚窜。听邻居说，何长捎过信来，说有一台闹钟坏了，要请他去修修看。他岂敢停留，连夜跑到长乐街一个钟表匠那里借了工，再往公社赶。过天岭的时候，一不小，摔到坡下。第二天上午，有人从那里过才发现了他——脸上，手上，尤其是两只探来的脚，叮满了密密麻麻的山蚂爆，活像一夜之间全长满了红亮亮的须。过路人七手八脚帮他打蚂蝗，打得满手都是血。把他打醒了，他一看自己上的血的景象，骇得哭。