他们一起挖，甚至想同自己的仆人和同伙一起利用这些财富，但大家都抛弃了他。于是他从金矿区回到位于山脚下的一个偏僻的农场隐居，那可诅咒的河流和的沙子就是从山上流下来的。他的妻子和三个已长大成人的儿子终于到了他这里。但由于旅途劳累，他的妻子几乎刚到就去世了。现在三个儿子成了他的好帮手，约翰·奥古斯特·祖特尔开始同他们一起经营农业。他同自己三个儿子利用地球上这块极肥沃的土地悄悄地顽强奋斗，又一次隐秘着一项宏大的计划。

诉讼

一八五零年，加利福尼亚被接纳为美利坚合众国的联邦。在联邦严格纪律约束下，秩序终于跟着财富的增长在这块黄金之国的土地上恢复了。.无政府状态得到了克服，法律又具有了自己的权威。

现在约翰·奥古斯特·祖特尔突然提出了自己的要求。他声称，建造起旧金山市的整个土地理当是属于他的，由于遭到抢劫，他的财产蒙受损失，国家有责任赔偿。他坚决要求收回从他的土地上开采出来的全部黄金中属于他的部分。诉讼开始时的场面，那些站在他面前的人都从来没有见过。约翰·奥古斯特·祖特尔控告了定居在他种植区里的一万七干二百二十一个农场主。要求他们迁出所强占的土地。他要求国家拨给加利福尼亚两千五百万美元，来赔偿由他建造的道路、运河、桥梁、水厂、磨坊等产业。他要求联邦把这两千五百万美元用来抵偿他被毁的财产和开采的黄金中他应得的一份。为了进行诉讼，他让自己的大儿子艾米尔到华盛顿去学习法律，他拿自己新农场的巨额收入来支持这场花费巨大的诉讼。他向各级法院申诉，时间长达四年之久。

一八五五年三月十五日终于作出了判决。加利福尼亚的最高行政长官，廉洁奉公的法官汤普逊承认了约翰·奥古斯特·祖特尔对土地具有完全合法的、不可侵犯的权利。

约翰·奥古斯特·祖特尔在这一天达到了目的，他成了世界上最富有的人。

结局

他是世界上最富有的人吗？不，不，他再一次成了最贫穷的乞丐，最不幸的落难人。命运又对他进行了最残酷的捉弄，一次永远置他于死地的捉弄。判决的消息在旧金山以至在全国引起一场轩然大波。成千上万的人——所有受到威胁的业主、街道上的流氓、抢掠成性的暴徒都汇集拢，他们冲击并烧毁了法院，到处寻找法官，要用私刑来处死他。他们一大群人去抢了约翰·奥古斯特·祖特尔的全部家产。他的大儿子被强盗们逼得自戕，二儿子遭杀害，三儿子逃了出去，但淹死在回国途中。一场大火席卷了整个新赫尔维特，祖特尔的农场被烧得一干二净，他的葡萄树荡然无存，他的家具，他的收藏品，他的钱财被抢劫一空。在群情盛怒之下，他的巨大财产都被毁坏殆尽。只有祖特尔本人幸免于难。