扬帆向伦敦驶去，以便赶在政府信使之前到达。他靠了大家还不知道的消息，成功地炸开了交易所：这就是罗特席尔德，他以这天才的一着建立了另一个帝国，一个新的王朝。第二天，英国知道了胜利，而富歇这个老牌的叛徒在巴黎知道了失败：布鲁塞尔和德国已响起了胜利的钟声。

到第二天早晨，只有一个人——不幸的格鲁希——仍然对滑铁卢的事态一无所知，虽然离那决定命运的地点只有四个小时的路程。他仍按照命令，坚持不懈、按部就班地追击普鲁士人。但奇怪的是，他没有发现一个普鲁士人。这使他感到心神不定。附近发出的隆隆炮声仍然响个不停，越来越响，仿佛它们是在呼救。他们觉得大地在发抖，觉得每一枪都射在自己心上。现在大家都明白，这已不是小冲突，而是一次大规模的战役——决定性的战役——开始了。

格鲁希神情不安地骑着马走在自己的军官中间。他们避免同他争论，因为他们的建议已被拒绝。

他们终于在瓦佛与一支普鲁士部队——布吕歇尔的后卫部队——遭遇，他们以为得救了。他们像狂入一样向防御工事猛冲。热拉尔一马当先，仿佛他被忧郁的预感所驱使正在寻找死神，一颗子弹将他了：进谏者中声音最大的人现在沉默了。夜幕降临时，他们对村庄发起了进攻，可是他们觉得，这种对后卫部队打个小胜仗已没有意义，因为那边战场现在已变得非常平静。令人焦虑的平静，令人恐惧的宁静，一种可怕的、死一般的寂静。他们觉得，隆隆炮声总比这种恼人的情况不明要好一些。这个战役，滑铁卢战役可能已经决定。格鲁希终于（太迟了！）接到了拿破仑从滑铁卢给他送来的救援的命令。这次战役，伟大的战役可能已经决定，但究竟谁胜呢？他们等了一整夜，但白费时间。那边没有任何消息传来。仿佛大军已将他们遗忘，他们毫无意义地空呆在这阴沉昏暗的旷野里。早晨，他们收起帐篷，又继续行军，他们都筋疲力尽。他们早就意识到，他们的一切军事行动都没有了目的性。终于在上午十点钟，总部的一个军官冲了过来，他们扶他下了马，向他提出一连串问题。但他神色惊慌，鬓发汗湿，紧张得浑身发抖，只是结结巴巴地说了些令人难以理解的话，即他们不懂，不可能听懂，也不愿听懂的话。当他说皇帝没有了，皇帝的军队没有了，法国输了时，他们认为他疯了，是个醉鬼。但他们让他慢慢说出了全部，那令人沮丧的、万般折磨人的消息。格鲁希脸色苍白地站着，身子撑在自己军刀上发抖：他知道，他现在为国捐躯的时候到了。他决然承担起这倒霉任务的全部罪责。这位惟命是听、胆怯的部下——他没有看清决定性的重要时刻，令人失望——面对着一场临近的危险，现在他又成了一个大丈夫，几乎又成了一个英雄。他立刻召集所有的军官一一两眼噙着愤怒和悲伤的泪水——作了个简短的讲话，他在讲话中为自己的迟疑辩解而叹惜。那些昨天还在抱怨他的军官们默不作声地着他讲话。每个人都可以控诉他，并为曾提出过较好的建议而自豪，可是没有一个人敢这样做，也不愿这样做。他们都一声不响，保持沉默。极度的悲伤使他们大家都保持了沉默。

格鲁希正是在他被耽误的一瞬间之后的那个小时里，才表现出一-现在太迟了——他的全部军事才能。自从他又恢复了自信，不再相信书面命令以，他的一切伟大品德、审慎、干练、谨慎和认真等都明显地显示出来了。他受到五倍优势敌人的包围。他率领自己的军队没有损失一炮一人地从敌人中间撤了回来——这是一项杰出的战术成就——他拯救了法国，拯救了帝国最后一支军队。但在他返回时，国内已没有皇帝来向他表示感谢，已没有敌人需要他的部队去对付。他得太迟了，永远太迟了。即使他吉星高照，被任命为总司令，并成为法国贵族，而且在每个岗位上都被证明是精明能干的，也无可赎回那使他成了命运的主人，但他未能胜任的一瞬间。