当今帝国皇帝正值壮年，却在一年前，坦格里欧大帝宣布要立下王储。帝国尚武，王位也从来没有大继承一说，向来是有能力的人上位。别的不说，就说坦格里欧，当年也是经历了不少腥风血雨，才坐上如今那张染满鲜血的铁王座。

对于立储，皇室向来有针对战争、政治以及私人武力等方面的相关考。只是大帝虽宣布要立储，这些考却迟迟末曾下来。如果说这些考是明争的话，那么皇们平时里的勾心斗角，便是暗斗了。

当立储之事一传开，整个帝都顿时风云骤变。

艾当即一脸肃穆，对于他现在而言，能够从霍依这个实力侯爵中知悉帝都近况，实在比什么金钱权力实惠得多，也不再客气推脱。

霍依摆手：“那个不算，纯粹是我听说你打跑了盖博，这才手和你玩玩而已。以前年轻的时候，看谁不顺提着枪我就敢上。现在年纪大了，还担着个侯爵的份，总不能随便找人动手。何况南境里，值得我动手的还真难找一个。本来上次想和那个血腥伯爵玩玩，无奈那也是条小狐狸，压不给我手的借。不过这小敢和我玩的，下次可就没那么便宜他了。”

“老狐狸。”艾笑嘻嘻地说。

“一来嘛，当时埃里克在场，我总得留几分力。二来，侯爵大人故意留了个盖博试，我也得礼尚往来，留着他给奥兰多公当个练枪对象不是？”

老侯爵继续说了起来，让艾提前知奥利斯加下的形势。从霍依嘴里说的这些事情，可能以暗刃的情报网也可以收集回来，却远没有霍依所说详细。等艾走过耶德加的城门时，他对远在北境的帝都，已经有了一个大致的了解。

笑罢，霍依看着渐行渐近的枪城，沉声：“你替我把奥兰多和若拉毫发无伤地送了回来，我总得有所回报。”

“我想想送你啥好。”霍依抬望天，自言自语说：“你的刀法刀意已经登堂室，纯以刀技而言，放整个帝国也没几个可和你比肩，这方面也就不用我多此一举了。权位财富，等你去到北都，朱里安就会给你求个伯爵，我也没什么好拿得手的。想来想去，还是给你说说北都帝室目前一些大致的情况，省得你什么也不知，徒然去了奥利斯加还得四撞板。”

艾在旁边默默听着，也没有打断霍依的话。

这一年多来，皇室明争末起，暗斗却无数。如此下来，那些实力欠奉的皇早已放弃，如今仍有资格竞争储君之位的，也仅剩下三人而已。

于是在南境还末闻任何风雨的时候，帝都中的王储之争却早在一年前就开始了。那个时候艾才到方舟港，还是个默默无闻的边境男爵。

一直在边关从军的大皇豪森赶了回来，一回到帝都便杀气腾腾地宣布，谁跟他争这个王储，就得准备拿命来拼。这**的威胁自然在众多皇中掀起轩然大波，一时间弹压大皇的声音无数，却在坦格里欧大帝那里得不到任何回应，显然这位陛下乐于放任皇相争。

赤王归鞘，艾笑：“霍依侯爵，继续？”

艾收起笑容，正：“侯爵大人让我过关，这已经是最大回报。”他当然知，一旦今日的事传去，特别是传到北都权贵的耳中，自己立时价翻倍，毕竟不是谁都可以通过霍依的考验。

“不是。”艾笑：“而且不是一刀，严格算来只是半刀。”

然后对远的奥兰多一挥手：“走啦，小，还愣在那嘛。”

，也恢复如初。

霍依瞪怒：“小狐狸！”

“半刀就重伤了盖博，现在的年轻人真可怕。”霍依眯了眯问：“那你为何不脆一刀劈了那个老家伙？”

奥兰多骂骂咧咧地不知说了什么，这才大手一挥，让队伍启程。霍依则拉着艾，两人也不乘，双双走过那早已给炸得了无痕迹的界线，朝枪城行去。路上霍依笼着手：“听说你一刀打跑了盖博，是不是刚才那招。”

霍依瞪了他一：“刀都收起来了，还继续个。算了，再继续就得拼命了，我可拼不过你们年轻人，虎虎当你过关吧。”

两人同时笑了起来。

霍依想了想，：“帝都里，现在形势复杂。大上而言，可分为王储相争，派系倾轧两方面。争权夺利，无论什么时候都是那个鸟样。我就是看不惯帝国里那些乌烟瘴气，七八糟的事。所以宁愿在偏远南方当个侯爵，也不愿意呆在帝都。虽然那边离咱们陛下近一些，权力总是比地方诸侯要大上不少。”