“不！”艾了起来，大声：“这个仇，我要亲手去报，用我自己的力量！”

艾疑惑地接过，视线落到那张相片上。相片里是个一脸倔的清秀少女，廓和艾有几分相似。看到这张相片的时候，艾轻轻一震。而这时，旁边的老人则说：“我有四个儿和两个女儿，相片里的女孩是我最小的女儿，也是我最钟的一个…”

“噢，先别忙着拒绝。或许看过这个之后，你会改变主意。”老人突然从袋里摸一个怀表，打开，里面有张泛黄的相片。他把怀表递给了艾。

“现在的你或许还无法理解，这对于一个父亲而言是多么痛苦的一件事。”霍恩看向了艾，神变得柔和起来：“我本以为这辈永远得不到她的消息，直到这一届死亡擂台开始，在直播节目里看到你的样。艾，你知吗？我相信那是上帝的指引，是他让你来到比。所以你可否告诉我，你的母亲的名字，是不是叫…兰妮？”

“要找到掠族可不是一件容易的事，地表那么大，要动用的人力力绝对不是现在的你所能够拥有的。如果你想亲手报仇，那么我建议你回到家族，回到我的边。”霍恩的声音渐大：“我无法立刻给你大的权力或丰厚的财富，但我可以给你铺路，铺一条通往权力巅峰的路。当你成为贝思柯德的一族之长时，你可以任意调用家族的一切力量去你想要的事。你只要记住，对家族有所索取，便必须有所贡献，这是每一名族长所应尽的义务。”

哪怕前的是自己的外公。

霍恩伸颤抖的手，落到艾的脸上：“是的，孩。你的妈妈兰妮，全名应该是兰妮。贝思柯德。天啊，我的孩，她现在怎么样，过得可还好么？”

“掠族！”霍恩双暴睁，光四：“好好，我会让他们后悔生在这个世上！”

艾没有想太久，他看着老人郑重地说：“我愿意！”

艾一征，虽然托尼斯夫也说过，每届死亡擂台的优胜都有机会得到某些家族的青睐，只是他没想过这个邀请来得这么快。但艾没有立刻加某个家族的打算，在那之前，还有两件事他要亲手去。

霍恩仔细看着前这个孩，老人轻叹：“你果然是兰妮的孩，一样的倔，一样的执着。你要自己报仇可以，但是孩，你有力量吗？”

“当然，这条路不会好走。我甚至可以告诉你，一旦你接受邀请，你无法立刻收获权力，但会上收获许多敌人。我甚至无法立刻把你编顺位继承人的序列里，我只能给你以助力，可更多的还得靠你自己。”

笑，没有说明，他摊手：“你看艾先生，我们贝思柯德虽然不是比上最大的家族，却也有名望。你在死亡擂台中的表现可圈可，我的家族很迎你这样的人才。不知，你是否愿意接受一个老人的邀请，加我们贝思柯德家？”

“她…”艾视线顿时变得模糊起来，那黑的雪地和银的戒指又在前闪烁。他最终什么也说不来，艾低下了，不想让人看到这一刻的弱。

“如果可以，我想把一切都给她。我希望她知，为一个父亲，我有多么地她。可我同时也是其它孩的父亲，我不能过于偏袒，因此总时常保持严厉。或许因为这样，让她渐渐疏远了我，才让一个男人有机可乘。把我视为珍宝的孩，就这么从我边带走。”霍恩微微闭上睛，在他的脸上，满是痛苦的神情：“如果时间可以重来，或许我应该和她好好谈谈，而不是一气之下，把她从家族里除名，让她永远也无法回到我的边。”

少年摇了摇：“很谢你的邀请，霍恩先生，我…”

艾全再震，手中的怀表掉到了地上。他看向霍恩，呼急促，失声：“你是…我的外公？”

霍恩闭上睛，急剧起伏，良久才长叹一声：“她果然还是离开了，是吗？我想也是，否则，她是不会让自己的孩参加死亡擂台的。”

或许他现在还不知这句话对他意味着什么，直到许多年后，再回望过去的时候。艾才知，这简单的三个字，却彻底地改变了他的人生！

“五年前，一支掠族攻击了我们居住的小镇。母亲她…”艾捡起地上的怀表，看着相片里那个和自己年纪相若的母亲：“在那天，她永远地离开了我。”

说到这，霍恩气：“那么告诉我，兰妮的孩。即使这样，你还愿意接受我的建议吗？”

【第一卷若彼时年少（完）】