本在地图前面站了大约二十秒钟。“我母——亲，”他最后说“生在这儿，在法国。”他退后几步，找到了大西洋对岸的国。“我父——亲，”本说“生在——国波——士顿。”

“我太失望了，”他回答说。“我原来希望现在就完成一简易翻译机，但我当时估计不用心所有的修饰词汇，语言的髓也能抓得住。要是把那些短光带全收电脑，就得增加储存量，翻译速度也会大大降低。即使设计真实速度的翻译机，也很麻烦。”

理查德了个怪相，又摇摇。

地图给搞得皱皱的，还有几个破。帕特里克帮奈把地图慢慢展开，挂在她饭厅的墙上。这间饭厅已经扩大了一倍，作为孩们的教室。“尼基，你还记得这是什么吗？”奈问。“当然，渡边太太，”小姑娘回答说。“这是我们的地图，地球圈。”

“没关系。奈，”本走到地图前说“我现在已经习惯了。”

“他又不会，”伽利略轻轻在开普勒耳朵边说“他永远都搞不清楚，太笨了。”

“怎么啦，爸爸？”艾莉问。

“我刚才说的就是同样的意思，”艾莉说“不把修饰词汇搞清楚，就说不上搞翻译…对那个特殊的动词，蜘蛛用了一个双重修饰词来解决‘有多快’的问题。从某意义上来说，它们‘走’，一共有６３不同的速度…它们会同时用一系列修饰词汇，事情就更复杂了。所以它们的一句‘咱们走’。就可能有许许多多翻译法。”

“伽利略·渡边，”老师昕到这话回响上到了“回你房里去，在床上坐一刻钟。”

“还在等什么，”妈妈责备他说。“我说过叫你回房去。”

人类的年龄来算，伽利略已经七岁了。他在门停下来，看本的话是否能够救他。

“我知，渡边太太，”小尼基上说“我指给本看好吗？”

本想要坐下了。“你外祖父母呢？”奈突然问。“他们在哪儿生的？”

是怎么翻译‘特别困难’和‘大量的词汇’的呢？大力神用八爪蜘蛛语言说的‘困难’，就用了数字５来形容；还有‘大量词汇，’它用数字６作为表示‘大量’的形容词。所有比较修饰词都表示形容词的分量问题。由于它们的基数词是八爪蜘蛛式的，比较级的范围就在１和７之间。要是大力神用了一个７，来形容‘困难’这个单词，艾莉就应该把这个短语翻译成‘难以置信地困难’。要是他在同一短语中用一个２来形容，她就应该说‘稍微有困难’。”

“本，你能把你父母和外祖父母的生地指给我们看吗？”

“形容词造成的错误虽然是件重要事情，”理查德一边说，一边心不在焉地拨一台小型文字理机“但从来不会产生误解。要是把动词的澄清词汇翻译错了，才是个大问题…我最近在试验中才发现这个问题。拿八爪蜘蛛语言中简单的动词‘走’来说吧，你们知，是没有外力帮助，不靠运输工而移动的意思。褐红、紫和柠檬黄三颜组合的光带，如果各颜的宽度一致，在英语中可以表示好几十意义，有‘步行’、‘散步’、‘闲逛’、‘跑步’以及‘冲刺’等等。”

“什么麻烦？”大力神问。“你吗那么关心这台翻译机？艾莉和尼柯尔对我们的语言已经掌握得很好了。”

“并不怎么样，”尼柯尔说“艾莉是我们当中惟一能真正利使用你们彩语言的人。我每天还在学习哩。”

“我开始上这个项目的时候，只不过是作为一挑战，作为迫我自己熟悉你们语言的一手段而已，”理查德对大力神说“尼柯尔和我上个星期还在说，翻译机已经变得有多重要了。她说，我也同意她的意见，我们住在翡翠城的人类正在分为两个分。艾莉、尼柯尔和我把我们的生活安排得很有趣味，因为我们跟你们的往在日益增；其余的人，包括孩们。基本上还是于隔离状态。一旦他们无法跟你们，最终难免心怀不满，或者很不愉快。一台优良的自动翻译机，对他们打开在此地的生活。起着决定的作用。”

“我母一亲的母一亲，我的外——祖——母，”本慢慢地说“生在非——洲。”他盯住地图看了几秒钟。“但我不——记——得在什么地方了。”