“你和艾莉在这儿没有给关起来吧？”理查德小声问。“有没有搞清楚它们为什么绑架你们？”

“严格说来，‘它’比较合适，我想，”艾莉扑哧一笑。“我解释什么是代词的时候，阿切就是这么告诉我的…我跟埃普提到阿切和蓝医生的时候，一

“你也和艾莉一样，在学八爪蜘蛛的语言吗？”尼柯尔问。

“为什么我有这样的觉，这一切都是排练好的？”理查德最后问。

尼柯尔睛朝地下看，好保持平衡。铺地面用的是彩鲜艳的方块块，看起来像陶瓷。街上坐着三个从没见过的动，离尼柯尔不到５0厘米，它们大小同篮球相似，半球形的脑袋呈蓝，波狼形的材料，既像人的大脑，又像母飘浮在面上的那分东西。在这一团飘来去的东西中间，有一个黑黑的圆，从往外伸两条须，大约有２0厘米长，每隔二三厘米就有一个节。尼柯尔不由自主地到害怕，一步步地向后退，因为她本能地到这怪是一威胁。三个家伙的须不断旋转，急急忙忙往路边上躲。

“不。”埃波妮娜慢条斯理地回答说“我的事完完全全不同…”她四下寻找艾莉。艾莉暂时去了，可能是去安排晚饭。“事实上，”她又说。“在我们开始安排你们到来之前，我有两个星期都很少见到艾莉。”

艾莉说，看见母亲脸苍白，吓坏了。

“阿切离开之前，”艾莉说“用了三不同的方法歉。他想解释允许自由大门地区，原以为你和妈妈会觉得很有趣…他没想到这样会太过分…”

“等一等，”他们听到艾莉在大叫。过了一会儿，她回来了，后面跟着八爪蜘蛛阿切。艾莉看父亲脸上的疑问。“阿切是对的，”艾莉说“我们同意等我们把一切都告诉你们的时候，他可以在场…解释、澄清，也许还要回答我们不能…”

艾莉挽起母亲的胳臂，带她走林大右边第二个建筑的门。“八爪蜘蛛白天黑夜赶工，改建这些住所…我希望能叫人满意。”

有一会儿很奇怪，大家都没有说话。

“谢谢，尼柯尔，”埃波妮娜回答说。“自从八爪蜘蛛把我们带到这儿来，我每天都在想念麦克斯和你们大家。”

尼柯尔从床上坐了起来。“别担心，艾莉，”尼柯尔说。“我还不至于那么脆弱…我想只是没有思想准备罢了，特别是又累又激动。”

“所以你们真的要多休息一下呢，妈妈。还是先吃东西？”

“艾莉，”她平静地说“我想今天已经看够了…咱们能上屋里去吗？”

“不，妈妈，”艾莉说“埃波妮娜和我有一些事要告诉你们…埃普，你吗不先讲？”

八爪蜘蛛在人当中坐了下来，大家又沉默了一会儿。

“没什么。”尼柯尔说，她有意放慢呼“不要…只是一时罢了。”

阿切显然一直在仔细听他们讲话，他换了个位置，正对着埃波妮娜。这时，他上的五彩光带晃个不停。

尼柯尔很担心，斜过去拉女儿的手。“没有什么坏消息吧，是吗，艾莉？你说过你们要跟我们一起回去…”

她在小房间里站起来。“艾莉，”她声叫“你在外吗？你父亲在问…”

“我很好，真的，”尼柯尔一再申明。“咱们还是你的计划行事吧…顺便说说，埃波妮娜，”她转对这个法国女人说。从他们在城外打过招呼以后，埃波妮娜就很少说话。“很抱歉，我们太失礼了。理查德和我忙着跟艾莉说话，忙着看稀奇…忘了告诉你，麦克斯要我们转告说他你。他要我保证，如果见到你，一定得告诉你他非常非常想念你。”

“我也有一受不了啦，”理查德说“咱们在森林里吓了一大，又走了三天的路，特别是老人…你妈给搞得转向一也不奇怪——外边这场面实在太怪了。”

尼柯尔急忙往四周一看，只见八爪蜘蛛上彩光带四绕，知它们在谈论她刚才的反应。她突然到像是被脱光了衣服。昏脑胀，全然不知所措。心底什么地方现了一古老而烈的痛苦信号，她真害怕自己会上尖叫起来。

“没有，不完全是。”埃波妮娜回答说。

尼柯尔仍然目不转睛地看着八爪蜘蛛大街上的景，但所见的东西已经不能再刻地留在她的记忆之中。这是梦，她心里正想着哩，一群绿动闯她的视线，那些动瘦瘦的，看起来像跷上安了一个保龄球。真的，上哪儿都找不到像这么一个地方。

“他在…哦，它在说什么？”尼柯尔问。女儿对异类语言如此熟练，她还在发愣。