“见到你也很兴。”约翰说“还剩下多少人？

士官长朝洛克里尔，迈步走下舷梯。士官长要他们留在运兵船上的原因有两个：第一，如果这是个圈，而他们都被捉住，那他就会没时间去营救他们，同时保全自己；第二，如果圣约人队理伏在这里，那么哈维逊与其他人就必须离开，把科塔娜带回地球。他能争取时间让他们活着逃离这里。走到舷梯底，士官长停住脚步，因为他的运动探测发现了一个信号。那里——前方三十米，就在一块石后面：敌友识别系统显示，这个信号既不属于圣约人队，也不属于UNSC。

“是，坐标230，110。"波拉斯基说。她手握纵杆轻轻向前推移，转动。

中尉伸手取过他们从鹈鹕运兵船上拆下的背负式通讯设备。他对频率行微调，搜索他们专程前来找寻的独特信号：一条六音符的信息响起，停顿两秒后，又重新响起。

“是的，长官。这是我的想法。如果那是一个陷阱，我想该由我去把它摆平。你们留在这里支援我。”

士官长手枪，俯下，匍匐前。

“打开E波段频，中尉，”士官长说“我要回送一条信息。”

耳边好像听到“嘟”的一声，显示的过滤装置随即启动了。不一会儿，辨析的图像现在显示屏幕上——曾是成千上万公顷的森林与土地现在成了一片火海，烧焦的黑炭随可见。约翰控制住自己的情绪，极力不再把它看作是致远星——它只是又一个被圣约人队摧毁的世界。

“频已打开，士官长。说吧。”

她盯着手帕看了有一秒钟，接着又看看下士，然后才接在手里。“多谢，洛克里尔。”她把它折成一个巾的式样，拂开落在脸上的金发，绕着前额系好。

“一个人？”哈维逊中尉问，从座椅上站了起来“你肯定这么明智吗，士官长？”

洛克里尔把手伸上衣袋，拿一条净平整的红手帕，递给波拉斯基。

“不客气，女士，”洛克里尔回答“随时听候吩咐。”

运兵船逐渐倾斜，平缓地往下俯冲。这时，致远星地面从显示上消失，运兵船飞了笼罩星球的重烟云中。

哈维逊边思索，边用他修长的手指敲着下“很好，士官长。”

“有敌军的威胁。”波拉斯基说。她注意到靠右舷那一侧有块突的悬崖在地面投下一片重的影，于是驾驶飞船飞向那个也方。“我们在那里降落。”

另一个斯达战士从岩石背后走了来。他的盔甲——虽然损坏情况没有约翰的那么严重——到都有磨损与灼烧的痕迹，左肩胖都凹陷下去了。士官长大欣。他的队友，他的家人，并没有全牺牲。从他的腔调与左右扫视的轻微动作中士官长认了这个斯达战士——斯达044，安东，他是队里最优秀的侦察员之一。两个人静静地站了一会儿，然后安东抬起手，用两手指在盔面罩嘴的位置快速作了一个简短的手势。这是他们表达笑的方式——用它最能把每个斯达战士内心烈的情表达来。

从背负式通讯设备的扬声里传的嘟嘟声突然消失。

“好。”士官长回答“我们降落在某个安全的地方，他们会找到我们的。”

“明白。”波拉斯基翻转飞船，背面朝上飞峡谷。当她重新调正飞行姿势时，两边雕有纹饰的石只与他们相距三十米。

“那个峡谷。”哈维逊中尉指着一条裂说，那里的地面被侵蚀后留下了一蜿蜒曲折的伤疤。“扫描仪正在接收地面信息。我们靠近去看看。”

“信号消失。”哈维逊中尉猛地转盯着士官长“我不知你刚才对他们说的是什么，但不怎样，他们听到了你的话。”

“打开舱门。”士官长对波拉斯基说“我一个人去，确定一下那里有没有危险。”

约翰了个同样的手势。

一个私人通讯频“啪”地打开：“士官长，别张。是我。”

士官长链接好自己的通讯频，并对频加密，使只有那些发送信号的人才能听到他的话。“大伙解除警报。”他对着麦克风说“大家可以来了。我们都自由了。”

斯基长舒一气，颓然前倾。她揩掉眉上的汗珠。

“锁定信号源，”哈维逊中尉说“坐标230、110。”