十分钟的时间过去了，他依然静静地站在这里，翻来覆去地思索着。终于，一名军警走来，对他说：“他们在等您，长。”

上校冲他说：“我上就去。”接着，他走近约翰低声说“在里面可要小心。军情局的儿们被我们和圣约人在第四行星上的遭遇战所…”他思考着合适的词汇“惹了。我还是先夹着尾为好。”说着他回扫了一汇报。

一名军警走房间。“哈兰德军士，他们正在等你。”在走廊的远端，有一扇双层大门敞开着。哈兰德再次向约翰敬了个礼，井了。

约翰连忙向凯斯敬了个礼。上校的话让他到困惑不解，以至于凯斯已经走电梯了，他还保持着敬礼的姿势。

“当然，长官。我明白。”

加？士官长思考着这个词。他自己是怎么加的？二十五年前，哈尔茜博士选中了他和其他斯达。这是一荣誉…但并非他自愿加的。实际上，除了他的队员，约翰从没见过其他斯达。训练课程“结业”仪式上，他曾听到哈尔茜教授提过一次其他的斯达，门德斯军士长要去训练另一群斯达。可约翰从没见到他们，也没再见过军士长。

这位上校停下脚步，上下打量着约翰。当他还礼时，中闪现一丝笑意。“你好，士官长。”约翰换成稍息姿势。这位上校的名字——凯斯·J——就绣在他灰的外衣上。约翰上想起了这个名字的相关资料：凯斯上校，第四行星战役中的英雄。约翰想，至少是活下来的英雄之一。

“长官，我不明白。”约翰不记得在哪里遇到过凯斯上校。约翰曾听过凯斯在第四行星创下的丰功伟绩，但从没亲见过他。

军警又现在门。“凯斯上校，斯坦福斯司令要见您。”

“惹了，长官？”约翰一脸困惑地问。他本以为尽代价不小，可UNSC的层还是会为这场胜利而兴“但我们赢了。”

凯斯退后一步，夸张地扬起一条眉。“哈尔茜博士从没告诉过你胜利并不代表一切吗？士官长。”他抬手敬礼，接着说“失陪。”

士官长冲哈兰德微微地一，就走了汇报室。大门在他后徐徐关闭。

双层门打开了，哈兰德军士走了来。这名年轻人目光呆滞，在微微颤抖，脸比当初约翰在第四行星上初次遇到他时还要糟。

当军士走向门时，正好和一个年长的男而过。这个人穿着NUSC军官制服，军阶是上校。约翰很快判断这位男的军阶——很据那光亮的肩章——而且断这个人是新近任命为上校的，因为制服很新。

约翰向会议桌走去，一盏聚光灯亮起，光线直打在他上，并跟随着他移动，一直将他笼罩在它的照耀下。

不可理解。

他立正站

十几个穿军队制服的男男女女坐在影中。尽拥有增了的视力，约翰也只能勉看清他们愁眉不展的表情，还有那黄铜质地的枫叶群星徽章反的光亮。

约翰立正站好，敬了个完无缺的军礼。“长官好！”他说。

“你没法加。”他对军士说“你只能被选中。”

士官长竭力回想着，努力想在军事史料或者哲学文章中是否看到过类似的理论。除了胜利，还能有什么呢？当然，还有失败…但他从很早以前就知，失败是不被允许的。只能肯定一，凯斯上校的话中并没有认为他们应该输掉第四行星那场战斗的意思。

凯斯看了一士官长的制服。他的目光在斯达徽章前停了一会儿，接着又着了下约翰军阶徽记下的服役序列号。他脸上一丝微笑。“很兴又见到你，士官长。”

“我明白了，”哈兰德军士说着，皱起眉“那么，长官，如果有人问起是否有人愿意被列候选名单，请告诉他们算我一个。”

胜利就是一切！可是像凯斯上校这样军功显赫的人怎么会对此有别的看法呢？

“我们很久以前见过。哈尔茜博士和我…”凯斯停住话“见鬼，我不应该说这个，这是被严厉禁止的。”

他的睛上就适应了房间的昏暗。一张大的弧形会议桌摆在房间的远端。他上的穹上布满了摄像、扬声和麦克风，犹如繁星。