“该死的，真他妈的张。”说实话，一生之中，他只有一次像今天这么害怕…那时的他还是个小孩，平生第一次踏星际飞船，第一次面对青河贸易者。他转过，看着自己的旗舰舰长。萨米在微笑。自从成功拯救了塔雷斯克以来，他一直这么兴兴，从来没像这么兴过。真可惜。也许他再也不能遨游太空了，至少不能跟范的舰队一块儿走。他的队伍救来的那批人竟然真的是他的家人，还有，他那个漂亮的曾曾曾侄女—琼—确实是个好姑娘，但她对萨米这辈应该什么有她自己的一想法。萨米伸手“祝、祝您好运，大人。”然后，范走了帷幕，走上讲台时和苏娜肩而过。没时间说话，震耳聋的呼声中也不可能听见对方的话。她虚弱的手轻轻拂过他的面颊。海涛般一狼过一狼的呼声中，他走上中央的讲台。镇静。离他必须开还有至少二十秒。十九秒，十八秒…大会堂直径足有七百米，是照最古老的礼堂形式建造的。他的听众几乎代表全人类，他们轻松地飘浮在大会堂的内、四、天板和地面，面对这个相比之下小得微不足的讲台。范左右看看，上下看看，无论他的日光投向哪里，都能遇上人们期待的目光。也不完全是这样。有一大片空座位，将近十万个，留给那些在雷斯克遇难的青河人。苏娜持要这样安排，以表达对死者的敬意。范同意了。但他很清楚，苏娜这么还有一个目的：提醒在场的所有人，范的计划将使他们付多么惨重的代价。

后来，范记不大清自己当时说了什么。所有的观念，以及如何陈述，在他心中酝酿太久太久，早已成了自然而然的习惯，了之后便记不真切了。他只记得那些脸，那么多充满希望的脸，还有更多谨慎戒备

“有一句话，过去是真理，今后仍然是：没有一个固着行星的文明的支持，一小撮孤立的飞船和人员无法重建技术文明的心。与此同时，还有一条同样颠扑不破的真理：没有来自外界的援助，任何固着行星的文明都不可能永远延续下去。”

范停下了，他到自己脸上浮起一缕淡淡的微笑。“所以，希望就在这里。只要联合起来，分裂成两个分的人类就能作为一个整，永远生存下去。”他环顾四周，让式放大凸显许多人的面庞。他们在凝神倾听。他们最后会赞同他的计划吗？“凝结成为一个整，我们就能永续生存…只要我们能够改变青河。对客来说，今后的青河人将不再仅仅是买卖的贸易者。”

他掌心向外，等待山呼海啸平息下来。他的演讲辞以银标注的形式现在他前。多年来，他反复锤炼过这次演说的内容，直到大会开始之前。每一个名词、每一个动词，都经过心打磨，淬炼得光闪烁。

听众们安静了，近于鸦雀无声。百万张脸向上注视着他，穿过会场注视着他，从上向下注视着他。

“在这里，在纳姆奇，我们打破了命运的回。在上千个世界中，我们人类争战不休，直至覆灭。惟一拯救我们这个族免于灭绝的只是时间和距离。直至今天，人类注定了不断重复这悲惨的命运。

但是，突然间，他不再需要那些小小的银标注了。范的双越过听众，投向无边宇宙中的全人类。他脱而：“同胞们！”

“同胞们，我祝贺你们。我们穿越数百光年的距离，拯救了一个伟大的文明，使它免于灭绝。尽发生了最可怕的谋和背叛，但我们还是到了。”他顿了顿，朝那一大片空座位了个沉重的手势。

登上讲台以后，范向人群抬起双臂，式的全视域都显示着向他烈回应的青河人。一秒钟后，耳边的呼声更响亮了。为了显示提词，式清屏了，他看不到大家的面貌。这么远的距离上，他只能据座席安排推测坐在那里的是什么人。人群中到都有女人。某几地方，女人很少；大多数地方，女人的人数和男人一样；还有一些地方—比如斯特曼人的座位上—女人的数量大大超过男人。也许他应当在她们上多些工作。自从和斯特曼人打以后，他渐渐意识到，要论目光远大，女人有时比男人得多。但中世纪堪培拉形成的男女偏见仍然对他有一十分微妙的影响，除此之外，范从来没有真正清应该如何领导女人。

“你们现在听到了我的声音，滞后不到一秒钟。在这个会场里，我们可以听到各地青河同胞发的声音，甚至包括那些来自遥远的古老地球的同胞—时间滞后不到一秒钟。这是第一次，也许是惟一的一次，我们能够亲看到我们青河是什么样的人，能够决定我们将成为什么样的人。

克：“张吗，大人？”